Amerikanske forskere, der har foretaget forskning på mus, rapporterede, at nyfødte virale infektioner "krøller" en del af immunsystemet og øger risikoen for astma senere i livet.
De fandt, at den respiratoriske syncytiale virus (RSV) fratager cellerne i immunsystemet evnen til at undertrykke betændelse i luftvejene.
Når noget irriterer åndedrætsorganerne hos en astmapatient, trækkes de sammen, bliver betændte og producerer for meget klistret slim. Alt dette kan gøre vejrtrækning vanskelig.
Tidligere undersøgelser har vist en sammenhæng mellem gentagne RSV-lungeinfektioner og videreudvikling af astma.
En svensk undersøgelse fandt, at 39% af børn, der blev behandlet for RSV, allerede var 18 år med astma. Og kun 9% af de sunde børn i denne alder blev syge af astma.
Hvordan virussen gør dette, er imidlertid ukendt. Men forskere ved University of Pittsburgh mener, at de har en forklaring.
Deres museforsøg viste, at virussen svækker evnen hos en bestemt del af immunsystemet, kaldet regulerende T-celler, til at undertrykke betændelse.
Betændelse er en vigtig del af kampen mod infektion. Imidlertid kan kemikalier i luften, støvmider, kæledyr og skimmel forårsage en inflammatorisk lidelse hos patienter med astma.
RSV-infektion førte til et fuldstændigt tab af den hæmmende funktion af regulerende T-celler, hvorefter musene udviklede symptomer svarende til astmaens.
Forskere mener, at deres fund, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine, vil hjælpe forskere med at udvikle måder at forhindre astma på.
