Antallet af KOLS-lider overalt i verden er anslået til 210 millioner, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Risikofaktorer, der øger en persons chance for at udvikle KOL, omfatter:
Rygning
Rygning er den største risikofaktor for KOL. Udover tjære, nikotin og carbonmonoxid indeholder tobaksrøg mere end 250 andre giftige kemikalier. Over tid kan indånding af disse skadelige stoffer forårsage skader på luftvejene, der gradvist udvikler sig over tid og resulterer i lungesirritation, betændelse og tab af elasticitet. Dette kan også beskadige lungens beskyttelse og filtreringssystem.
Secondhand Røg
Dette kan defineres som at indånde røgen udåndet af en ryger eller sidestrømsrøgen fra enden af en brændende cigaret, cigar eller rør. Secondhand røg kan udsætte dig for de samme skadelige kemikalier, toksiner og kræftfremkaldende stoffer som rygere selv. Ifølge kirurgen generelt forårsager secondhandrøg for tidlig død og sygdom hos børn og voksne, der ikke ryger. Der er ingen risikofri niveau for brugte røg; Den eneste beskyttelse er at finde ud af 100 procent røgfri indstillinger: Gå ikke ind i et andet rum, åbner et vindue eller tændes for klimaanlægget.
Luftforurenende stoffer
Eksponering for forurenende stoffer i luften, der frigives fra motorkøretøjer og fabrikker, eller sekundære forurenende stoffer som ozon i grundniveauet (smogens hovedkomponent) er blevet vist i adskillige undersøgelser for at forværre luftvejssygdomme som COPD. Eksponering på arbejdspladsen for kulmine støv, silica og en række andre skadelige arbejdsmiljøer kan forværre COPD, ligesom husholdningsforurenende stoffer som støv, maling, madlavning og insektmidler.
Genetik
Nogle sjældne genetiske mangler kan gøre folk modtagelige for KOL. En sjælden arvelig enzymtilstand kaldet alpha-1 antitrypsinmangel kan forårsage COPD. Denne tilstand skaber en ubalance af proteiner, som kan resultere i skade på lungerne. Hvis folk med denne tilstand også ryger, kan COPD udvikle sig meget hurtigere.
