Melanom starter i melanocytterne, de melaninproducerende celler, der giver huden sin farve. I den sunde proces af hudcelleudvikling dør de ældre celler på hudens overflade og erstattes af nye sunde celler. Melanom begynder, når noget går galt i processen, hvilket forårsager beskadigede melanocytter at vokse ude af kontrol og danner en kræftmasse.
Ifølge Mayo Clinic er ca. 70 procent af [melanom] kræft opstået fra normal hud, mens de resterende 30 procent stammer fra en eksisterende muldvarp. "
Selv om det stadig er uklart, hvad der præcist beskadiger DNA i hudceller, peger eksperter på en række faktorer. Den førende bidragyder til beskadigede celler og udvikling af melanom blev langsomt anset for at være over-eksponering for ultraviolet (UV) stråling fra sol og kunstige kilder, såsom solseng og lamper. Mens UV-stråling stadig udgør en alvorlig risiko, er UV-lys alene - ikke længere tænkt at bidrage til al udvikling af melanom. Som Mayo Clinic påpeger, "UV-lys forårsager ikke alle melanomer, især dem der forekommer på steder på din krop, der ikke udsættes for sollys", hvilket tyder på en kombination af faktorer i udvikling af melanom.
Andre årsager til melanom kan omfatte:
- genetik
- miljø
- alder
