For flere år siden arbejdede jeg i den sjælvævende tekstbehandlingsafdeling i et stort selskab, en gang kritisk afdeling, der var blevet irrelevant af moderne computere. Microsoft Office betød, at næsten enhver i virksomheden kunne gøre vores job. Min afdelingschef skulle tage en klasse for at lære at bruge en mus, men hun var en langtidspersonale meget tæt på pensionering, så hun ønskede ikke, at nogen skulle mærke, hvor unødvendigt vores afdeling var.
Hver dag vil min kollega og jeg vente på det lejlighedsvise brev til korrekturlæsning eller en rapport, der skal formateres, normalt forgæves. Og mens vi ventede, fik vi ikke lov til at læse bøger eller surfe på internettet, fordi nogen kunne gå forbi og se, at vi var inaktiv. Vi fik kun lov til at lave tekstbaserede ting på computeren. Min afdelingschef var ligeglad med hvad, så længe ingen uformel forbipasserende kunne se, at vi ikke var hårde på arbejde.
Måske burde jeg have brugt tid til at løse universets mysterier, som Einstein arbejdede på patentkontoret. Men i stedet vendte jeg mig til min livslange lidenskab for spil.
Selv tilbage i slutningen af 90'erne var der ikke mange spil til rådighed, der var underholdende nok til at få mig igennem en otte timers arbejdsdag, havde ingen grafik og kunne passere gennem firmanavnet. Men jeg opdagede snart et spil, der passer til alle de nødvendige kriterier. Det var en Multi-User Dimension (MUD) - et online tekstbaseret multiplayer rollespilspil - hostet af et universitet i Paderborn, Tyskland.
Jeg har altid elsket videospil, begyndende med Ms Pac-Man og andre arkadeklassikere, og de enkle spil, der er tilgængelige på min første Vic 20. Men intet spil ville nogen sinde påvirke mit liv, den måde at slutte sig til det MUD gjorde.
Da jeg logget ind hver dag, lærte jeg ikke kun spillet selv, men andre spillere. Jeg begyndte at lave venskaber, der gik ud over spillet. Snart skiftede jeg telefonnumre, plejepakker og lange chats, der var mindre om in-game tips og mere om livet, universet og alt IRL.
Det største eventyr
Over tid blev en bestemt person kære for mig. Han var bare ude af et forhold, og det var jeg. Vi brugte meget tid på at tale om, hvad kærlighed betød for os, og hvordan relationer skulle fungere. Vi var gode venner - meget gode venner, måske med potentialet for mere. Men der var et alvorligt problem: han levede 4,210 miles væk, i et land, hvor jeg ikke kunne tale sproget.
MUD'en havde i sidste ende en sammenkomst, og jeg fløj over et hav for at være der. Jeg mødte min gode ven personligt, og vi blev forelsket.
I modsætning til mange af mine bekendte ville jeg aldrig længes efter at forlade mit hjemland Maryland. Jeg havde intet ønske om at flytte til en storby eller det åbne land. Jeg var glad, hvor jeg var. Men når du finder nogen, hvis meninger om spil og kærlighed passer så perfekt til dine egne, er det dumt at lade den person gå. 10 måneder senere flyttede jeg til Tyskland.
At flytte til et nyt land er en mærkelig og vidunderlig oplevelse, men også svær - især når dine sprogfærdigheder mangler. Det følte isolation for at kæmpe for at kommunikere ansigt til ansigt og ydmygende for at snuble gennem en sætning, når man ikke kunne huske alle ordene. Men hvis der er en ting, der kan gøre en overgang sådan lettere, er det spil.
Spil som bro mellem kulturer
Spil var min livline i de første måneder. Jeg spillede kortspil i pubber, brætspil på fester, LAN-spil med en stor gruppe af entusiastiske spilvenner hver fredag aften og videospil med min mand derhjemme. Selv når mine sætninger var gibberish, havde mine venner ingen problemer med at forstå en velplaceret snigskytte skudt i Counterstrike eller en omhyggeligt udformet strategi i Carcassonne.
Jeg ved ikke, om jeg ville have lagt det ud i Tyskland uden spil som et universelt sprog blandt mine venner. Men jeg har været her i 17 år nu. Min mand og jeg er lykkeligt gift, og spiller stadig så mange spil sammen som nogensinde.
Vores 5-årige søn begynder også at vise sin kærlighed til spil. Mens hans yndlingsspil stadig er skjult og hans skærmtid er ansvarligt begrænset, kan han fortælle dig, hvad hvert eneste Pokémon Go-monster udvikler sig til, og vil heldigvis tage lange gåture i sin søgen efter at "fange dem alle". Han har ikke Jeg har ikke begyndt at læse endnu, men han har lært at genkende nyttige ord i de videospil, han spiller, og han praktiserer fine motorkompetencer med brætspil til børn.
Så ofte rapporterer medierne kun negativerne om spil. Videospil er blevet anklaget for at være roden til afhængighed, forholdsforsømmelse, hyperaktivitet hos børn og endda rædsler som Columbine-shootings. Men i moderation kan spil være værktøjer til læring, afslapning og venner.
Gaming er den tråd, der binder min familie og venner sammen. Det gav mig en måde at kommunikere på, da det talte ord mislykkedes mig. Min kærlighed til spil var stærk nok til at skabe forbindelser på tværs af mange miles og at broere oceaner.
De gjorde mit mest kedelige arbejde til mit største eventyr, forelsket mig og flyttede til udlandet. Og de har samlet en fantastisk gruppe venner, der har varet i årtier.
Hemmeligheden til ægte kærlighed?
Vi er heller ikke alene. I dag finder flere og flere mennesker forbindelser og opbygger relationer gennem spil. Selvom videospil typisk betragtes som et mandligt tidsfordriv, har forskning vist, at næsten lige mange kvinder er faste spillere, måske endda mere end mænd. Et 2015-studie udført af Pew Research Center viste, at flere kvinder end mænd ejer spillekonsoller. Med så mange mennesker af begge køn, der spiller, er der masser af muligheder for romantik at gnistre.
I modsætning til folk, der mødes gennem dating sites, kan folk, der kender sammen, vide, at de har fælles interesser lige uden for flagermus.Og disse spillere har chancen for at lære hinanden at kende hinanden over tid, og beslutte, om de er en god kamp uden presset og muligheden for at blive dateret.
Puljen af mulige kandidater til kærlighed er også stor. Mens et travlt datingside kun kan have en million eller så aktive medlemmer, havde en enkelt MMORPG som World of Warcraft overgået 10 millioner abonnenter i 2014.
Så hvis du er træt af at kigge efter kærlighed på alle de forkerte steder, kan svaret måske ligge i de spil, du allerede spiller. For mig og mange andre var en kærlighed til spil nøglen til ægte kærlighed.
Sandra Grauschopf er en professionel freelancer med over et årti erfaring med at planlægge og skabe interessante artikler. Hun er også en ivrig læser, mor, lidenskabelig gamer, og hun har en morderarm med en frisbee.
