Siden slutningen af 1990'erne har folk, der lever med anorexia nervosa, vendt sig til internettet for trøst og støtte. De dannede blogs, startede hjemmesider og YouTube-kanaler og skabte fora for at forbinde med andre mennesker, der også lider af, hvad der betragtes som en livstruende spiseforstyrrelse. For mange giver disse onlinegrupper plads til at klare og gendanne - for at danne bånd med andre, der forstår præcis, hvad det betyder at leve med anoreksi.
Men under denne støttekring er en alarmerende subkultur, der fremmer farlig adfærd, forværrer spiseforstyrrelser og truer liv.
Denne subkultur er kendt som pro-ana-stenografi for proanoreksi. Der er lignende pro-bulimia samfund (kendt som pro-mia). Som navne angiver, informerer disse online samfund folk om, hvordan man arbejder anoreksisk eller bulimisk praksis i deres liv.
Hvad er pro-ana sites?
"Der er denne helt mørke side, hvor folk vil opfordre andre mennesker til at være anoreksiske eller bulimiske," siger Maria Rago, ph.d., formand for National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD). Ifølge Rago vil pro-ana hjemmesider og blogs ofte have diætetips, fotos, personlige historier og memes, der er beregnet til at opmuntre folk til at sulte sig og falde ned til usunde vægte.
Personer, der kører eller besøger pro-ana-steder, skriver typisk billeder af ekstremt tynde kroppe, forklarer måder at undertrykke sultesmerter og andre symptomer på anorexia nervosa på eller dele memes med krops negative citater for at inspirere sult. "Du kan endda sige, at de er markedsføringssteder, hvor folk forsøger at markedsføre denne ide, at det er OK at være anoreksisk og bulimisk," siger Rago. "At disse er gode livsstil."
Pro-ana-underkulturerne strækker sig ud over blogs, hjemmesider og fora. De findes også gennem hashtags og søgeord. Ord som "thinspiration", "thinspo" og "lårgap" fjernes ofte i slutningen af Instagram-fotos, der viser små talje og fremspringende hofteben. Andre mindre populære udtryk som "ribcage" og "collarbone" vil også finde deres vej ind i pro-ana (og pro-mia) stillinger på sociale medier.
Men i modsætning til pro-ana-websteder er hashtags hårdere for advokater at nedlægge og depopularisere, siger Lauren Smolar, direktør for hjælpetjenester til National Eating Disorders Association (NEDA).
"Hashtags kan ændre sig hele tiden," påpeger Smolar. "Selvom du kan" kapre "i sig selv en negativ hashtag og gøre den positiv, kan du bare oprette en anden."
Hvorfor disse websteder er farlige
Ikke alle pro-ana-steder deler samme mission eller synspunkt. Nogle pro-ana samfund hævder at være nonjudgmental rum for mennesker, der lever med anoreksi, mens andre siger, at de eksisterer som støttegrupper for at hjælpe enkeltpersoner med at klare deres lidelse.
Mange pro-ana-steder afviser imidlertid det medicinske samfunds konsensus om, at anoreksi er en psykisk sygdom. I stedet presser disse typer steder anorexia nervosa som et "livsstilsvalg" stigmatiseret af familie og læger.
Fortalere siger, at alle pro-ana-websites udgør en fare for mennesker, der er sårbare over for uordeneret spise eller lider af anoreksi. Specielt er pro-ana-samfund skadelige, fordi de understøtter og normaliserer usunde adfærd, der er karakteristiske for anoreksi, indtil en persons spiseforstyrrelse bliver "værre og værre", siger Rago. "Du kan miste dit liv, hvis det bliver fodret på den måde."
Nogle forskere mener dog, at indsatsen for at forbyde eller kriminalisere online pro-ana og pro-mia samfund kan gøre mere skade end godt. Deres argument er, at disse websteder giver folk, der lever med en spiseforstyrrelse, med en måde at frigive deres bekymringer og frustrationer på. Ved at censurere pro-ana-samfund, mister folk, der lever med anoreksi, rum til at arbejde gennem deres lidelse, hævder de.
Men det er et problematisk synspunkt, siger Rago. Disse steder kan give "en frigivelse", men de opfordrer stadig "selvsøget og tilbedelse af emacierede kroppe", tæller hun.
"Absolut, at ANAD ikke ønsker, at nogen skal behandles som en kriminel for at starte et pro-ana-websted," siger Rago. "Men vi tror ikke på, at disse er nyttige for folk, der lider af spiseforstyrrelser. Vi opfordrer virkelig folk til at holde op med at fodre i disse slags meddelelser og arbejde for at ændre deres syn på kropsaccept, og andre grunde til at de og andre er smukke. "
Hvor kan man få hjælp
Smolar forstår, at pro-ana-steder er populære, fordi de giver folk kæmper med spiseforstyrrelser et sted at udtrykke sig oprigtigt. Personer, der lever med anoreksi - eller en spiseforstyrrelse for den sags skyld - har tendens til at være socialt isolerede, så pro-ana-steder giver mulighed for at forbinde og finde støtte med ligesindede jævnaldrende tusinder af miles væk fra sikkerheden i deres eget hjem .
"Disse steder er skadelige", siger Smolar, men "årsagen til, at disse websteder er tilgængelige, og at der er så høj grad af involvering, er [fordi] disse mennesker søger et sted at tale med andre mennesker om, hvad de er går gennem. Derfor er det afgørende for sundhedspersonale og fortalere at give sikre, positive rum til bekæmpelse af disse skadelige websteder og sociale medier. "
Der er mange pro-recovery spiseforstyrrelser samfund som We Bite Back, der bruger sociale medier til at yde helbredende råd og wellness tips, samt modvirke den skade, der forårsages af pro-ana sites.Mobile apps, såsom Recovery Record og Kissy Project, er også tilgængelige for at hjælpe teenagere og voksne med at klare deres lidelser og gøre rejsen gennem genopretning. "Og kroppens positive bloggere og influencer som BodyPosiPanda," siger Smolar, "kan tjene som sunde og sikre alternativer til pro-ana-samfund."
Smolar bemærker, at NEDA driver en Tumblr-side og fora, hvor folk kan finde peer support og recovery assistance. Organisationens pro-recovery-samfund tilbyder mennesker, der kæmper med en spiseforstyrrelse "et sted, der er sikkert", hvor de kan lufte og dele erfaringer på en positiv og sund måde.
"Det kan være meget svært at kæmpe med manglende støtte," siger Smolar. "At anerkende, at der er plads til, at folk kan tale med hinanden og også gøre det lettere for dem at få hjælp, når de leder efter det, er noget, der er virkelig vigtigt."
NEDAs hjemmeside tilbyder en liste over ressourcer til alle, der ønsker at få hjælp og til behandling for en spiseforstyrrelse. NEDA har også en levende hjælpelinje, at personer, der er i krise, kan ringe 24 timer i døgnet, syv dage om ugen. For at nå hjælpelinjen, ring 800-931-2237. Du kan også tale med din primærlæge læge til henvisning.
