Ved 25 var Justin Birckbichler en fjerde klasse lærer bosat i Fredericksburg, Virginia, og generelt føler sig godt om livet. Han var i god form og holdt sig i form af en jogging rutine. Plus, han havde netop afsluttet Spartan Spirit race, et udfordrende forhindringsforløb kendt for at være mudret, bølget og grusomt.
Selvom sundhed ikke var en stor prioritet, gjorde Birckbichler tid til regelmæssige testikulære selvprøver. Og i oktober 2016 fandt han en klump.
"Fordi der ikke var nogen smerte forbundet med klumpen (som mange testikulær kræft overlevende nævner), troede jeg, det var ingenting. Jeg havde ingen træthed, hovedpine, hævelse, feber eller noget, der viste, at jeg var syg, "minder han om.
Ifølge testikelkræftforeningen vidste kun 42% af mændene, når de blev undersøgt, hvordan man gennemførte en selvtest. Birckbichler er heldig, at han var en af dem. Han ringede til sin læge et par dage efter at have fundet klumpen - og denne timing viste sig at være medvirkende til hans overlevelse.
Hans læge mistænkte testikelkræft og sendte ham straks til ultralyd. Diagnosen blev bekræftet, og hans testikel blev fjernet ved udgangen af den måned. Så i begyndelsen af november afslørede en CT-scan, at kræften havde spredt sig til hans lymfeknuder. Nu var det mere end en klump. Det var stadium 2B nonseminom testikulær cancer.
Birckbichler begyndte straks 21 behandlinger af kemoterapi, som endelig sluttede i januar 2017. En scanning i november samme år viste, at han var i remission. Men at sparke kræft er kun begyndelsen på sin historie ...
Taler åbent om bolde
Efter at have fået en ny chance i livet, er Birckbichler på mission for at leve det fuldt ud. Han lancerede A Ballsy Sense of Tumor, en blog, der har til formål at øge bevidstheden om testikelkræft og mænds helbred generelt. Titlen på hans blog blev målrettet udvalgt til at formidle sin positive, humoristiske tankegang i lyset af en livstruende sygdom.
"Jeg kunne ikke finde en patientvenlig ressource, der detaljerede hele rejsen (fra opdagelse til overlevelseskampe) og blev skrevet ud fra et tyveperspektiv," sagde Birckbichler, nu 26 og gift. "Jeg håber at udfylde det tomrum og er glad, når jeg hører andre, har fundet [bloggen] hjælpsom."
"At få kræft i sig selv var en velsignelse i forklædning. Før kræft var jeg som en hund jagter en bold. "- Justin Birckbichler, kræftoverlevende
Birckbichler håber også A Ballsy Sense of Tumor opfordrer mænd til at begynde at snakke mere om deres helbred. Hans tilnærmelige og oprigtige stemme er til tider sjov, som i seks måder at tale om testikler (spoiler alert: nummer to er Carpe Scrotiem!), Og andre gange spændende, som når han taler om hans kamp med depression.
Bloggen vandt for nylig en pris for den bedste advokat- og bevidsthedscancerblog i 2017, og Birckbichler blev anerkendt som en af 15 personer, der opviste kræftbevidsthed i 2017. I foråret deltager han i Janssen's HealtheVoices Conference i Chicago for at lære mere om at fremme mænds sundhedsbevidsthed.
Den seriøse side af overlevelse
All humor til side, siger Birckbichler overlevelse - ikke behandling - har været det vanskeligste aspekt af hans rejse.
Efter at have gennemgået behandlingen havde han tid til at reflektere over sin diagnose og de behandlingsbeslutninger, der skulle træffes om et par uger. Det var da, at han begyndte at føle sig deprimeret og søgt medicin til det.
Alligevel, selv i de mørkere tider, forbliver hans udsigter positiv.
"At få kræft i sig selv var en velsignelse i forklædning," siger han. "Før kræft var jeg som en hund jagter en bold. Jeg begravede mig i tilfældige uddannelsesprojekter, i stedet for at finde hvad der var meningsfuldt for mig. Jeg bruger nu min tid bedre. "
"Jeg var altid en meget bestemt person og blev endnu mere så under behandling," tilføjer han.
Start en samtale
Birckbichler forstår, hvorfor de fleste mænd ikke prioriterer deres sundhed, endsige diskutere det åbent. "Samfundet har sådanne skæve visioner af mænd, der taler om deres helbred. Vi skal ses som stærke og i stand til at helbrede os selv, "forklarer han.
Ifølge en Cleveland Clinic undersøgelse af 500 amerikanske mænd ...
- 40 procent Få ikke årlige checkups
- 42 procent Se kun en læge, når du er bekymret for et alvorligt problem
- 61 procent Se kun en læge, når symptomet eller smerten bliver uudholdelig
- 42 procent Tal ikke om deres helbred, medmindre de har haft et tæt opkald
- 19 procent se en læge bare for at stoppe en elsket fra at genere dem
"Jeg havde virkelig ingen store helbredshændelser, og måske har min uvæsentlige historie fået mig til at være mindre bekymret, da jeg først følte en klump," minder Birckbichler om.
For bedre at tage vare på sig selv, har mænd brug for at tale mere åbent om deres helbred.
"Jeg vil gerne bo i en verden, hvor vi frit kan tale om testikulære selvprøver. Jeg vil gerne have en samtale om alle sundhedsmæssige problemer, men jeg er særligt lidenskabelig for mænds sundhed, "tilføjede han. "Ikke at tale om det kan være en potentielt livstruende fejltagelse."
Birckbichler arbejder for øjeblikket på en sundhedsvideo, som han håber vil blive brugt til at fremme testikelkræftbevidsthed nationalt.
"Jeg er meget begejstret for dette, da optagelse, redigering og produktion sker i forbindelse med gymnasieelever, der er en del af den aldersgruppe, der er mest udsat for testikelkræft", forklarer han.
April er testikelkræftbevidsthedsmåned, så Birckbichler planlægger at fremme sin besked og hans nye video til det maksimale.Til sidst vil han også skrive en bog om sine oplevelser.
"Jeg vil have mænd tænker på mig og kontrollerer sig selv ... forhåbentlig ikke på samme tid, men hvad der virker", siger han med sit varemærkefølelse helt intakt.
Start med en selvtest:
- Den bedste tid til at gennemføre en selvtest er efter et brusebad, når pungen er afslappet.
- Placer dit indeks og midterfingre under testiklen med tommelfingeren på toppen.
- Rul testikelet mellem fingrene, men forsigtigt.
- Eventuelle mærkelige klumper eller bump bør kontrolleres af en læge.
Kristen Fischer er tekstforfatter og journalist fra New Jersey. Hun har udgivet fire bøger, herunder "Zoo Zen: En Yoga Story for Kids." Du kan følge hende på Twitter.
