Børn er i stand til at genkende tale fra den 28. uges udvikling. Desuden skelner de mellem forskellige lyde, kvindelige og mandlige stemmer. Denne konklusion blev truffet af forskere, der udførte en hjerneskanning af tolv for tidlige spædbørn. Forskere mener, at disse færdigheder erhverves under fosterudvikling. Med andre ord, i et barn, der er i livmoderen, begynder sproglige evner at dannes som en reaktion på forældrenes stemme.
Det vides, at ørerne og det segment af hjernen, der er ansvarlig for hørelse, dannes i den 23. uge af udviklingen. Men forskere indtil for nylig vidste ikke nøjagtigt, hvornår evnen til at behandle lydinformation vises. Ifølge Dr. Fabrice Vallois er miljøfaktorer meget vigtige her, men selve sprogbehandlingssystemet er medfødt.
Når det kortikale netværk, der er nødvendigt for opfattelsen af lyde, begynder at udvikle sig, kan den menneskelige hjerne allerede skelne nogle af nuanceerne i tale. Denne kendsgerning benægter naturligvis ikke, at praksis er nødvendig for dannelsen af sprogfærdigheder.
Man troede tidligere, at en babys hjerne først begynder at udvikle sig efter fødslen, da der blev udført en hjerneskanning umiddelbart efter fødslen. Nu er denne teori i tvivl, og forskere forsvarer teorien om fosterudvikling.
