Mødre, der lever i atmosfærisk forurening, er meget mere tilbøjelige til at have babyer med lav fødselsvægt. Irish Health, der henviser til resultaterne af en undersøgelse foretaget af amerikanske forskere, rapporterer således, at luftforurening er årsagen til lav fødselsvægt hos nyfødte.
Undersøgelsen, der blev udført på University of California, var den største undersøgelse i sin art. Det omfattede data om mere end 3 millioner børn over hele verden. Forskere har opdaget følgende mønster: på steder med det højeste forureningsniveau var fødselsraten for spædbørn med lav (under 1 kg) kropsvægt den højeste. En lav fødselsvægt er forbundet med en øget risiko for død og alvorlige sundhedsmæssige problemer i det senere liv.
Luftforurening er forårsaget af mikroskopiske partikler. Deres koncentration afhænger især af emissioner fra biler og nogle kraftværker. Ledende forsker Tracy Woodruff siger, at overalt i verden er forureningsniveauet med disse partikler højere end sikkert.
Forskellige lande har forskrifter, der fastlægger et sikkert forureningsniveau. For eksempel er det i USA 12 mikrogram pr. Kubikmeter. I EU er normen 25 mikrogram, men spørgsmålet om at revidere dette tal til ulempen er i øjeblikket ved at blive besluttet. Mens der i Beijing er, som de nylige målinger viste, er forureningsniveauet 700 mikrogram.
