Hvad er Alexander sygdom?
Alexander sygdom er en meget sjælden lidelse i nervesystemet. Normalt er nervefibre dækket af et fedtlag, kaldet myelin. Myelin beskytter nervefibrene og hjælper dem med at overføre impulser. I Alexander sygdom er myelin ødelagt. Dette betyder, at transmissionen af nerveimpulser forstyrres, og nervesystemets funktioner er svækket.
Usædvanlige proteinindskud i specialiserede celler, der understøtter hjernen og rygmarven, findes også hos mennesker med Alexander sygdom.
Hvad er symptomerne?
Symptomerne på Alexander sygdom kan variere. De er i høj grad afhængige af alder. Symptomer kan omfatte:
- spasmer
- læring handicap
- fodring problemer
- forstørret hovedstørrelse
- hydrocephalus (væske i hjernen)
- forstørret hjerne
- forsinket udvikling
- anfald
- manglende trivsel
- nedsat mobilitet
- taleproblemer
- mental regression
- sværhedsvanskeligheder
- en manglende evne til at hoste
- søvnforstyrrelser
Sværhedsgraden af symptomer kan også variere meget. Generelt, jo tidligere sygdomsbegyndelsen er, desto sværere bliver symptomerne og jo hurtigere udvikler tilstanden sig.
Alexander sygdom er dødelig. Mange spædbørn med tilstanden overlever ikke forbi det første år af livet. Børn, der udvikler sygdommen mellem 4 og 10 år, har tendens til at falde gradvist. De kan leve i flere år efter diagnosen, og nogle kan leve i middelalderen.
Hvad forårsager denne sygdom?
Alexander sygdom er forårsaget af en defekt i glialfibrillary acid protein (GFAP) genet i omkring 90 procent af tilfældene, ifølge det genetiske og sjældne sygdomsinformationscenter. GFAP-genet er involveret i udviklingen af cellestruktur, men mere forskning er nødvendig for at forstå GFAPs specifikke rolle inden for sundhed og sygdom. Det er ukendt, hvad der forårsager Alexander sygdom i det lille antal andre tilfælde.
Gendefekten ser ikke ud til at være arvelig. I stedet virker det tilfældigt. Nogle tilfælde af familielignende Alexander sygdom er blevet rapporteret. Dette er dog oftest i voksenform.
Ifølge National Institutes of Health er der kun rapporteret omkring 500 tilfælde af Alexander sygdom siden 1949.
Hvordan er det diagnosticeret?
Læger vil ofte antage Alexander sygdom baseret på de fremlagte symptomer. De vil så tage en blodprøve, der skal sendes til genetisk testning. I de fleste tilfælde er en blodprøve normalt alt, hvad der er nødvendigt for læger til at foretage en diagnose.
Hvad er behandlingsmulighederne?
I øjeblikket er der ingen kur mod Alexander sygdom. Kun symptomerne kan behandles. Da der ikke er nogen specifik terapi til rådighed for sygdommen, har omsorgspersoner som mål at styre sygdommen støttende. Der lægges særlig vægt på:
- generel pleje
- erhvervsmæssig og fysisk terapi
- ernæringsmæssige behov
- taleterapi
- antibiotika for udviklede infektioner
- antiepileptiske lægemidler til bekæmpelse af anfald
Hydrocephalus kan delvist lindres ved kirurgi. Operationen involverer indsættelse af en shunt for at dræne noget af væsken i hjernen og lindre trykket på hjernen.
Hvordan påvirker det forskellige aldersgrupper?
Alexander sygdom hos børn
Sygdommen er mest opdaget i barndommen før 2 år. Det er karakteriseret ved:
- anfald
- stivhed i arme og ben
- forstørret hjerne og hovedstørrelse
- læring handicap
- udviklingsforsinkelse
Sjældnere kan sygdommen udvikle sig senere i barndommen. Ældre børn har en tendens til at udvise lignende symptomer for voksne med tilstanden.
Alexander sygdom hos voksne
Når indtræden opstår hos ældre børn og voksne, indbefatter symptomer typisk:
- dårlig koordinering (ataxi)
- svale vanskeligheder
- taleproblemer
- anfald
Generelt er Alexander sygdom mindre alvorlig, når den udvikler sig i voksenalderen. Hovedstørrelse og mental kapacitet kan være helt normal på dette stadium. Men nogle gange er der en langsom mental tilbagegang.
Alexander sygdom hos ældre voksne (65+)
Det er yderst sjældent for Alexander sygdom at udvikle dette sent i livet. Hvis det gør det, er symptomer ofte forvekslet med dem af multipel sklerose eller en hjernetumor. Sværhedsgraden af sygdommen er ofte så mild i disse tilfælde, at Alexander sygdom diagnosticeres efter døden, når en obduktion afslører de usædvanlige proteinindskud i hjernen.
Hvad er udsigterne?
Udsigterne for folk med Alexander sygdom er generelt ret fattige. Outlook afhænger i høj grad af, hvilken alder der opstår. Spædbørn, der udvikler sygdommen før 2 år, overlever normalt normalt ikke over 6 år. For ældre børn og voksne tager sygdommen normalt et langsommere kursus, og symptomerne er ikke så alvorlige. I nogle voksne tilfælde af sygdommen kan der slet ikke forekomme symptomer.
Hvis dit barn har fået en diagnose af Alexander sygdom, er der organisationer, der kan yde støtte. United Leukodystrophy Foundation og Contact tilbyder ikke kun hjælp og support, men kan også forbinde dig med andre familier, der har børn med samme tilstand.
