Forskere er begyndt at undersøge og udvikle genspecifikke behandlinger til behandling og helbredelse af avanceret prostatacancer. Indtil for nylig blev prostatacancer, der blev opdaget i fremskredne stadier, oftest behandlet med radikal prostatektomi-kirurgi for at fjerne hele prostata og nogle af det omgivende væv. Stråling og kemoterapi blev undertiden brugt i forbindelse med operationen og undertiden som første behandlingslinje. Hormonbehandling, som stopper produktionen af testosteron, bruges også hyppigt til patienter, der vælger stråling og kemoterapi. (Testosteron fodrer tumoren og fremskynder vækst og udvikling.)
Men i forhold til nogle andre behandlinger, som for brystkræft, var behandlingerne for prostatakræft meget tilbage at ønske. Genterapi er blevet brugt i nogen tid og med stor succes i behandling af andre former for kræft. Nu er prostatacancerbehandling i gang.
En Tumors Genetiske Signatur
Tumorer har deres egne gener, deres eget kort over, hvordan de fungerer, deres eget DNA. Disse genetiske kort bestemmer om en kræft skal være aggressiv, hvor modtagelig det vil være at behandle, og hvis tumoren sandsynligvis vender tilbage. Forskere kalder disse biomarkører "DNA-methyleringsprofiler", og jo mere de forstår om hver manns profiler, desto bedre kan de behandle ham.
Ved hjælp af disse DNA-profiler kan læger oprette behandlinger, der er designet til at behandle hver mans specifikke tumorgenetiske kort. Hvis en mands kræftprofil viser, at det vil være meget aggressivt, kan lægerne vende tilbage med en lige så aggressiv behandlingsplan. Hvis profilerne tyder på, at kræften vil være meget langsomt voksende, kan læger foreslå, at patienten ikke gør noget og venter på at se, hvordan kræften skrider frem.
På diagnosticerings- og tidssøgningssiden af ting kan DNA-profiler også hjælpe læger med at diagnosticere prostatacancer tidligt. DNA-profiler kan muligvis bestemme, om en mand får prostatacancer, hvor dårlig det vil være, og når det giver mening at starte behandlingen.
Androgenens rolle
Hos mænd, hjælper testosteron (en type androgenhormon) vækst og udvikling, brændstof kønsdrevet og fremmer mental sundhed. Men testosteron kan også være dårligt for kroppen - specielt når det hjælper kræftceller vokse og opdele.
Tumorer kan være følsomme for hormoner i kroppen. Disse hormoner kan stimulere tumorcellevæksten. De fleste prostatacancer tumorer er følsomme for testosteron, ligesom mange brystkræft og livmoderkræft er følsomme over for hormonet østrogen.
Læger har kendt i nogen tid, at bremse eller blokere testosteronproduktion kan bidrage til langsom prostatacancer vækst. I de senere år viser undersøgelser imidlertid, at det ikke er nok at bremse testosteronproduktionen. Nogle tumorer fortsætter med at udvikle trods lave niveauer af testosteron og hormonbehandling. Nogle tumorer slår simpelthen af behandlingen. De kan vokse nye receptorer; blive mere følsomme, så ethvert eksisterende testosteron er mere kraftfuldt; og i nogle tilfælde begynder tumoren at producere deres egen testosteron.
Gene-specifikke terapier undersøger måder at bekæmpe morphing tumor på. Disse nye forskningsveje ser på, hvordan tumorer vokser og tilpasser sig lavere hormonniveauer. Når mekanismerne bag disse ændringer forstås, kan lægerne muligvis forhindre disse tumorer i at udslette behandlingen.
En vaccine, der ændrer gener
I 2010 godkendte US Food and Drug Administration (FDA) Provenge, den første ever cancer vaccine. Vaccinen er tilpasset hver patient ved hjælp af sine egne gener, og den er designet til brug hos mænd med avanceret stadium prostatacancer.
Vaccinen var vellykket i flere forsøg, og det viste sig at forlænge patientens liv. Men det tilføjede i gennemsnit kun fire måneder - hvilket efterlod mange læger usikker på om behandlingen var værd at koste. Vaccinen koster $ 93.000, og det inkluderer ikke omkostninger fra læger, hospitaler og laboratorier. Mange private forsikringsselskaber dækker udgifterne, ligesom Medicare. Selv om vaccinen ikke har vist sig at skrumpe tumoren faktisk, valgte FDA at godkende det på grund af overlevelsesfordelen.
