Den komplekse dans i menneskelivet består af talrige rytmer, så forskellige i karakter og varighed, at deres overlapning synes at være komplet kaos. Ikke desto mindre styrer disse forskellige cyklusser den menneskelige eksistens fra det øjeblik, hvor spædbarnets hjerte blev slået til den uundgåelige fysiske udryddelse ved livets afslutning. Nogle af disse rytmer er fælles for alle mennesker.
For eksempel at vågne op og falde i søvn, naturligvis forbundet med en ændring af dag og nat. Men der er andre, mindre eksplicitte cykler, som tilsyneladende har deres egen tidsplan.
Nogle af dem er iboende i hele familien, andre er rent individuelle. Derudover afslører statistisk analyse af folketællingsdata uventede fakta - rytmer, der varierer mellem forskellige nationer eller afhængigt af hvor de bor.
Biologer har opdaget hormonelle udsving: den regelmæssige tilstrømning og udstrømning af hormoner i den menneskelige krop. Og det viser medicinsk forskning forstyrrelse af disse rytmer kan chokere hele menneskekroppen, undergraver fysisk og mental sundhed.
For at opdage disse cyklusser er det ikke nødvendigt at forstå deres natur fuldt ud. Selvom de midlertidige rytmer i livet er blevet genstand for undersøgelse af den nye videnskab om kronobiologi, forskere er stadig langt fra at forklare de komplekse interaktioner mellem den menneskelige krop og tid.
Når han vågner op i det forudgående mørke, rækker en mand til et vækkeur et øjeblik før hans opkald. Når han slukker for alarmen, tvivler han muligvis et øjeblik på, om han virkelig har brug for et mekanisk værktøj, da hans interne ur fungerer så godt.
Dette daglige - 24 timer - kronometer er velkendt for alle, der er tvunget til at overholde tidsplanen, men der er intet ur til rådighed.
I lang tid blev han betragtet som et rent spekulativt fænomen. Men nylige undersøgelser har vist det biologiske ure er faktisk psykologiske. Tilsyneladende skyldes det indbyggede kronometer de såkaldte suprakasmale kerner.
Dette er en gruppe af neuroner placeret over det væskefyldte rum i hjernens midtlinje. Fra eksperimenter med rotter, der blev foretaget i 1972, lærte forskere beskadigelse af den suprakasmale kerne kan føre til forstyrrelse af deres daglige rytmer drikkevand og fysisk aktivitet. I begyndelsen af 80'erne af forrige århundrede blev lignende fænomener observeret hos katte, egern og aber.
Yderligere eksperimenter viste det transplantation af den suprachiasmale kerne af en marsvin ind i hjernen til en anden tvinger sidstnævnte til at skifte til rytmen i donorens liv.
På trods af manglen på sådanne eksperimentelle data på mennesker antyder forskere, at humane suprakasmale kerner, der ligner pattedyrkerner, er de samme.
De kan regulere daglige cyklusser som f.eks opvågning og falder i søvn, koordinering af arbejdet med hjerte og puls, frigivelse af enzymer og hormoner, - inklusive dem, der producerer pinealkirtlen, - som igen styrer funktionerne i mange organer i kroppen.
Sandsynligvis er suprakiasmale kerner ikke de eneste indre ure i den menneskelige krop, men de er sandsynligvis de vigtigste og mindste.
Denne sofistikerede sofistikerede biologiske metronom er placeret i en gruppe af hjerneceller, der er mindre end et sandkorn.
