Hjernescanninger kan identificere neurale strukturer, der er forbundet med dårlige læsefærdigheder hos små børn, og hjælpe med at udvikle et system med foranstaltninger til at forhindre de enkelte studerendes situation.
Hvis et syv år gammelt barn let sluger Harry Potter-bøger, hævder forskerne, at han eller hun vil have magtfulde læsefærdigheder i fremtiden. Og omvendt, hvis et syv år gammelt barn næppe ikke kan mestre historien om en kat i støvler, vil sandsynligvis kampen med læsning fortsætte i fremtiden.
Forskere scannede hjernestrukturen hos 39 børn en gang om året i tre på hinanden følgende år. Studerende bestod derefter standardiserede prøver for at vurdere deres kognitive, sproglige og læseevner.
I begge tilfælde forudsagde udviklingshastigheden (målt ved fraktioneret anisotropi eller FA) for områderne af det hvide stof i hjernen, der er forbundet med læsning, nøjagtigt testresultaterne.
Børn med et forøget niveau af læseevner udviser FA-betydning i to typer nervepakker - den buede bundt af venstre hjernehalvdel og den nedre langsgående bundt af venstre halvkugle. Denne værdi er oprindeligt lav, men den stiger med tiden. Børn med lav læseevne har oprindeligt en høj FA-værdi, men det falder over tid.
Over tid kan resultaterne af undersøgelsen påvirke undervisningen i læsning til små børn. I en tidlig alder er hjernen plastisk. Gener, miljøet og indtryk kan påvirke udviklingshastigheden for hvidt stof.
