I 2007 sprængte boligboblen og vi gik ind på realkrisen. Den endelige "Harry Potter" bog blev udgivet, og Steve Jobs introducerede verden til den allerførste iPhone. Og jeg blev diagnosticeret med multipel sklerose.
Selvom den sidste måske ikke har nogen betydning for dig, det gør det for mig. 2007 var det år, mit liv ændrede sig. Året hvor jeg startede en ny rejse, lærte at leve med alle de tilfældige crap, som denne sygdom kan udvise.
Jeg var 37 år gammel. Jeg havde været gift i 11 år. Jeg var mor til tre småbørn og to store hunde. Jeg elskede at løbe, svømme, ride på cyklen ... noget, der involverede at være udenfor. At sige, at jeg førte en aktiv livsstil ville være en underdrivelse. Jeg var altid ude om at lave ting og gå steder med mine børn.
For at få min fysiske mobilitet forringet så pludselig og drastisk var en stor forhindring for mig. At træffe beslutningen om endelig at nedbryde og bruge en stok kom ikke let. Det føltes som om jeg gav ind i sygdommen. Lad det vinde.
Heldigvis for mig havde den holdning, jeg havde fra starten - takket være min læge og hans fantastiske visdomsord - ikke tilladt mig at vige i selvmedlidenhed for længe. I stedet fik det mig til at rulle med det og gøre hvad jeg kunne for at fortsætte mit liv som jeg havde kendt det. Jeg regnede med at jeg kunne gøre ting anderledes, men hvad der var vigtigt var, at jeg stadig gjorde dem.
Da jeg begyndte at kæmpe for at holde op med mine børn og tage dem til strande, parker, camping og andre sjove steder, kom genstanden for at få en scooter op. Jeg vidste ikke meget om dem, og de valgmuligheder, der var tilgængelige på det tidspunkt, virkede ikke som om de ville passe regningen for min livsstil. Ikke off-road og robust nok.
En anden ting, som jeg må indrømme påvirket min beslutning var ideen om, at jeg ikke ønskede, at andre skulle se ned på mig - både bogstaveligt og billedligt. Jeg ønskede ikke, at andre skulle se mig på en scooter og få dem til at føle sig dårlige for mig. Jeg ønskede ikke medlidenhed eller endog sympati.
Det gjorde mig også ubehagelig at tænke på at sidde på scooteren og tale til nogen, da de stod over mig. Crazy eller ej, det følte ikke forhandles. Så jeg slap af at få en scooter og fortsatte med at forsøge at holde op med mine børn med min trofaste stok, "Pinky."
Så en dag på min børns skole så jeg en ung elev med cerebral parese, som normalt skifter mellem at bruge armkrykkerne og en kørestol, glider ned ad gangen på en Segway. Mine hjerneflåder begyndte at fungere. Han havde svage ben og muskelspasticitet, og balance var altid et problem for ham. Alligevel var han ved at zippe gennem salene. Hvis han kunne ride det, og det fungerede for ham, kunne det fungere for mig?
Frøet var blevet plantet, og jeg begyndte at gøre forskning på Segway. Jeg opdagede snart, at der var en Segway-butik placeret lige i downtown Seattle, der lejlighedsvis lejede dem ud. Hvilken bedre måde at finde ud af om det ville fungere for mig end at give det en tur i et par dage?
Den lange weekend jeg valgte var perfekt, da der var en række forskellige arrangementer, jeg virkelig ønskede at gå til, herunder en parade og et Seattle Mariners spil. Jeg var i stand til at deltage i parade med mine børn. Jeg dekorerede rattstammen og styrene med streamers og balloner, og jeg passer lige ind. Jeg lagde det fra vores parkeringsplads i SoHo til boldstadiet, kunne navigere folkemængderne, komme til hvor jeg ville gå og se en godt baseball spil så godt!
Kort sagt har Segway arbejdet for mig. Plus, jeg nød virkelig at være oprejst og stående mens jeg kom til og fra steder. Selv stående stille og taler med folk. Og tro mig, der var masser af at tale.
Fra go-goen vidste jeg, at min beslutning om at få en Segway kunne øge øjenbrynene og helt sikkert få nogle få ulige stirre. Men jeg tror ikke, at jeg havde forventet, hvor mange mennesker jeg ville møde, og hvor mange samtaler jeg ville have på grund af min beslutning om at bruge en.
Måske har det noget at gøre med, at Segway kan ses som et legetøj - en lunefuld måde for dovne mennesker at komme rundt. Eller måske havde det noget at gøre med det faktum, at jeg ikke kiggede handicappet på nogen måde, form eller form. Men folk har selvfølgelig haft lov til at stille spørgsmål, eller stille spørgsmål om min handicap og komme med kommentarer - nogle gode, og nogle ikke så store.
En historie i særdeleshed har været hos mig gennem årene. Jeg var i en Costco med mine tre børn. I betragtning af udvidelsen af deres lager var Segway et must. At have børnene der for at skubbe vognen og plukke ting op gjorde det altid lidt lettere.
En kvinde, som så mig, sagde noget ufølsomt - det værste er: "Ikke fair, jeg vil have en." Hun indså ikke, at mine børn var lige bag mig og hørte alt, hvad hun måtte sige. Min søn, der var 13 på det tidspunkt, vendte sig og reagerede: "Virkelig? Fordi min mor har brug for ben, der virker. Vil du handle? "
Selvom jeg skældte ham på det tidspunkt og sagde, at det ikke var, hvordan han skulle tale med en voksen, følte jeg mig også utroligt stolt af min lille mand for at tale på mine vegne.
Jeg er klar over, at jeg ved at vælge et "alternativt mobilitetshjælpekøretøj" har åbnet mig for verdens kommentarer, kritik og for folk at misforstå situationen.
I starten var det virkelig svært at sætte mig derude og ses at køre på Segway. Selvom jeg lurede ud "Mojo" - det navn, mine børn gav til min "forever" Segway - med et handicappet plakat og en praktisk PVC holder til min stok, troede folk ofte ikke, at Segway var legitimt min, og at jeg behov for hjælp.
Jeg vidste, at folk så ud. Jeg følte, at de stirrede. Jeg hørte dem hviske. Men jeg vidste også, hvor meget gladere jeg var. Jeg kunne fortsætte med at gøre de ting, jeg elskede. Så langt opvejede bekymring over, hvad andre mennesker tænkte på mig.Så jeg blev vant til stirrer og kommentarer og fortsatte bare med at gøre mine ting og hænge sammen med mine børn.
Selvom man købte Segway, var der ikke noget køb - og forsikringen dækkede ikke nogen del af omkostningerne - det genåbnede så mange døre for mig. Jeg var i stand til at gå til stranden med børnene og behøver ikke bekymre mig om at vælge et sted lige ved siden af parkeringspladsen. Jeg kunne tage hundene en tur igen. Jeg kunne chaperone børnens felture, fortsætte vejledning, og gøre pause pligt på min børns skole med lethed. Jeg lavede også et helvede af et uhyggeligt spøgelse, der flyder ned ad fortovene på Halloween! Jeg var ude og om igen og elskede det.
Jeg var ikke den 'gamle' mig, men jeg synes, at den 'nye' mig lærte at arbejde rundt om alle symptomerne og udstedte multipel sklerose indført i mit liv. Jeg brugte Mojo og min stok Pinky dagligt, i omkring tre år. Med deres hjælp kunne jeg fortsætte med at gøre ting, der var en stor del af mit liv.
Jeg tror også, at ved at vælge en Segway som mit mobilitetsmiddel, noget der ikke er særlig almindeligt eller forventet, gav det en fantastisk fortrolighed i nogle fantastiske samtaler. Jeg har faktisk ladet snesevis af mennesker give det en hvirvel på parkeringspladsen, i købmanden eller i parken. Et år tilbragte vi endda ud af rides på Segway på min børns skoleauktion.
Jeg forstår helt klart, at en Segway ikke er løsningen for alle, og måske måske ikke engang mange - selv om jeg har fundet et par andre MSers derude, der sværger ved deres. Men jeg lærte først og fremmest, at der er muligheder derude, som du måske ikke ved eller tænker ville fungere.
Internettet giver gode ressourcer til at lære om, hvad der er derude. Mobilitetshjælpscentret har oplysninger om en række forskellige valg. OnlyTopReviews giver anmeldelser om scootere, og Silver Cross og Disability Grants kan give oplysninger om finansiering af tilgængelighed udstyr.
Jeg har været heldig nok til ikke at have brug for min sukkerrør eller Mojo i de sidste par år, men vær sikker på, at begge er gemt væk, hvis det går op, hvis behovet skulle opstå. Der er tidspunkter, hvor jeg tror, at jeg ikke kan forestille mig at bruge Segway igen. Men så husker jeg: Jeg tænkte tilbage i begyndelsen af 2007, at der ikke var nogen måde, jeg nogensinde ville blive diagnosticeret med MS. Det var bare ikke på min radar.
Jeg har lært, at storme kan komme ud af ingenting, og det er hvordan du forbereder dem, og hvordan du reagerer på dem, der vil diktere, hvordan du er retfærdig.
Så Mojo og Pinky vil hænge ud sammen i min garage og venter på at låne en hånd næste gang en storm ruller ind.
Meg Lewellyn er en mor af tre. Hun blev diagnosticeret med MS i 2007. Du kan læse mere om hendes historie på hendes blog, BBHwithMS, eller oprette forbindelse til hende på Facebook.
