I sommeren 2016 gik Paulette Leaphart over 1000 miles topløs og bar hendes mastektomi-ardede bryst.
"Jeg ønskede at vise kvinder, der mistede deres bryster, at vi stadig er kvinder og ikke har noget at skamme over for," sagde Leaphart Healthline. "Bryster definerer os ikke. Det er vores styrke og mod og selvværd, der gør os kvinder. "
Leaphart følte sig dog ikke altid positivt over hendes ar. Da hun blev diagnosticeret med brystkræft i sen fase, gennemgik hun en dobbelt mastektomi med håb om at modtage rekonstruktionskirurgi.
"Da lægen fortalte mig, at jeg ikke kunne få rekonstruktion, fordi jeg har en sjælden blodforstyrrelse, der gjorde operationen risikabel, blev jeg ødelagt," sagde Leaphart. "For det første amputerede de mine bryster og så gav de mig ikke noget til at erstatte dem. Jeg følte mig som Frankenstein og gik ind i en dyb depression. "
Omkring otte måneder efter hendes mastektomi siger Leaphart, at hun havde et åndeligt drevet "aha" øjeblik. For at undslippe hendes tristhed og tage en pause fra behandling efter operationen, tog hun fire af hendes fem døtre til stranden i sin hjemby Biloxi, Mississippi.
"Stranden var altid et fristed for mig som barn, da tingene var meget hårde. Mens jeg sad der og så mine piger leger, kunne jeg mærke depression løftes af mig, og så talte Gud til mig. Han sagde: "Tag din skjorte og tag billeder," sagde Leaphart.
Det var præcis det, hun gjorde. "Jeg ringede til mine døtre og fortalte dem, at jeg skulle tage min skjorte og bad min 12-årige om at tage billeder. Jeg begyndte at posere. Snart havde jeg en skare stående omkring mig. Mange græd, mange jublede og klappede, og mange talte til mig. Det bemyndigede mig, "sagde hun.
Hvad jeg lærte af min mastektomi "
Med opmuntring fra hendes datter sendte Leaphart billederne på sin Facebook-side. Inden for en time var billederne virale med 100.000 visninger. Næste dag voksede de til 300.000, og til sidst Facebook rapporterede, at 20 millioner mennesker fra 10 lande havde set billederne.
"Det var da jeg besluttede at omfavne mine ar for at gøre det bedre," sagde Leaphart.
Hendes 1.034-mile gåtur begyndte i Mississippi og sluttede i Washington, D.C. på hendes 50 års fødselsdag. Hun opholdt sig i DC i fire dage og talte med kongressen om økonomiske byrder, at brystkræft sætter på kvinder, der ikke har forsikringsdækning eller som er underforsikrede.
"Jeg var vred på systemet og alle de kvinder, der ikke døde på grund af kræft, men på grund af manglende økonomisk bistand til at betale for behandling," sagde Leaphart.
Hvorfor flere kvinder 'går flad'
Flere kvinder som Leaphart vælger ikke at genopbygge kirurgi, uanset om de vælges eller af medicinske årsager. Beslutningen om ikke at genopbygge benævnes ofte "gå flad" eller "leve flad".
Ifølge Breastcancer.org viste en 2014-undersøgelse, at ca. 56 procent af kvinderne, der havde mastektomier, også havde genopbygning, hvilket efterlod 44 procent uden genopbygning.
For nogle kvinder er argumentationen medicinsk. For eksempel kan sundhedskomplikationer som Leaphart gøre genopbygningen risikabelt. For andre kvinder er det manglende støtte, hvad enten det betyder mangel på tilstrækkelig forsikringsdækning eller manglende evne til at tage mere tid til at komme sig fra genopbygningsoperationen.
Blækets kraft
Uanset om de vælger genopbygning eller ej, står mange kvinder, der får mastektomi, usikkerhed efter deres operation og søger løsninger, som bygger deres selvværd. For nogle er den løsning i form af en tatovering.
Bernadette McLaughlin havde mastektomi og rekonstruktion udført på hver af sine bryster, syv år fra hinanden. Ni år efter hendes anden mastektomi og genopbygningskirurgi betød et stumpt traume på den ene side, at genopbygningen skulle fjernes. Hun tilbragte to år med at forsøge at erstatte det, men en stiftinfektion forårsagede, at hun tabte de fleste af de resterende brystmuskel og hud.
Vores læsers inspirerende mastektomi tatoveringer "
"Jeg var tilbage med en frygtelig ardet bryst, konkav og fyldt med klumper og bump på samme tid. Jeg følte mig helt forvirret, "siger hun.
På udkig efter inspiration nåede hun ud til Scout Willis - datteren til Demi Moore og Bruce Willis - via sociale medier for at spørge om Willis topløse tur gennem New York Citys gader.
"Jeg spekulerede på, om jeg ville blive anholdt i New Jersey, hvis jeg gik topløs, da jeg ikke havde nogen bryster. Utroligt, [Willis] skrev tilbage og bad mig om at sende hende et billede af mit bryst, "siger McLaughlin. "[Hun] fortalte mig om mastektomi tatoveringer og hooked mig op via sociale medier med fredag Jones."
Efter at have lært om ar-dækning tatoveringer fra Jones, McLaughlin forbundet med P.ink, en nonprofit organisation, der forbinder tatovering kunstnere med brystkræft overlevende. Siden 2013 har P.ink-arrangementer forbundt tatoverings kunstnere med kvinder på udkig efter at få ar-dækning, post-mastectomy tatoveringer. På P.ink Days donerer kunstnerne deres tid og service til kvinderne.
McLaughlin blev udvalgt til 2014 P.ink Day, og valgte at få en sort, blomstrende vintetattoo.
"Under processen følte jeg en eksplosion af forskellige følelser fra absolut glæde og spænding til frygt for smerte, men aldrig nogen tvivl. Jeg var helt sikker på min beslutning om at blive tatoveret og i min kunstners talent, "siger hun. Hun kunne godt lide hendes tatovering så meget, at hun besluttede at få det til at fortsætte over brystet et par måneder senere.
Healthline Partner Solutions
Få svar fra en læge i minutter, når som helst
Har du medicinske spørgsmål? Forbind med en bestyrelsescertificeret, erfaren læge online eller via telefon. Børnelæger og andre specialister til rådighed 24/7.
"Det er et valg, der er lige så permanent som arene," siger hun. "At miste mine bryster var et valg, der blev tvunget på mig. Det andet valg var at tabe mit liv. Jeg besluttede at kæmpe for min overlevelse. Jeg fik lejlighed til at føle mig glad for min refleksion i spejlet gennem tatovering. Og jeg tog det! "
P.inks grundlægger og administrerende direktør Noel Franus siger, at organisationens P.ink Days i 25 byer har blæst over 175 overlevende og førlevende, kvinder, der vælger mastektomi på grund af at være i høj risiko for at udvikle brystkræft.
"Da vi startede P.ink, var der ingen højde for kunstnerne, der er dygtige nok til at gøre dette arbejde," siger han. "Vi ønskede at ændre helbredskulturen, og den første del af det får alle og deres mor eller søster til at se dette som en levedygtig tredje mulighed. Hvis rekonstruktion er en mulighed, og ingen rekonstruktion er en anden mulighed, så er mastektomi tatoveringer en tredjedel, "siger han.
Shane Wallin er en af Franus's go-to artister. Han rejser mellem hans tatoveringsbutikker i San Diego, Californien og Minneapolis, Minnesota. En tatoveringsartner i 23 år, inklemte Wallin sin første mastektomi klient i 2012.
"Virkninger, som det havde på hendes selvtillid, var meget inspirerende for mig. Hendes tatovering fik et overvældende svar på sociale medier. Dette førte til mit engagement med P.ink, "siger Wallin, som nu for det meste arbejder med brystkræftoverlevende.
Hvordan denne komiker er ved at tackle stigma af mastektomi scars "
"Når du kan have en så stor indflydelse på ens selvbillede, er følelsen umådelig. Det hjælper med at yde positiv genopretning i stedet for at se på ar som en hård påmindelse om en forfærdelig oplevelse og gemmer sig fra spejlet, siger Wallin. "De fantastiske kvinder, jeg arbejder med, kan være stolte af at se på sig selv og nyde deres vision om smukke kunstværker."
Imidlertid er mastektomi tatoveringer ikke for alle. Da hun blev spurgt, om hun ville overveje at få en, sagde Leaphart, at hun ikke ville, og at hun lærte at omfavne hendes ar.
"De fortæller min historie. Jeg vil også sige 'nej' i dag til implantater, hvis jeg kunne få dem. Jeg behøver ikke bryster til at være kvinde, "siger hun. "Plus, brystkræft er ikke smuk. Kvinder dør hver dag fra denne sygdom. Den chokværdi, der ser en kvinde uden bryst, bringer, er uvurderlig. Kvinder løber for at tage sig af sig selv, når de ser arerne. "
