Næsten alle læger (97%) ordinerer bevidst behandling til deres patienter, som sandsynligvis ikke vil kurere dem, men kun vil berolige dem: lave doser medikamenter, vitaminer, kosttilskud eller unødvendig undersøgelse. Denne information blev opnået som et resultat af en undersøgelse foretaget af forskere fra to britiske universiteter: Oxford og Southampton.
Ved hjælp af Internettet spurgte forskere læger, om de nogensinde havde brugt et placebo, såsom sukkerpiller, en anden form for behandling eller en unødvendig undersøgelse, inklusive blodprøver og røntgenstråler. Der blev modtaget 783 svar. Næsten alle læger (97%) rapporterede at bruge en placebo mindst en gang.
Cirka 77% af lægerne indrømmede, at de ty til placebo hver uge, og mere end 80% af dem sagde, at deres brug i nogle tilfælde var fuldstændig etisk. Alle de interviewede læger forklarede, at de gjorde dette for at berolige patienten, eller fordi patienterne insisterede på behandling.
Placebo-behandling kunne også ifølge læger omfatte unødvendig fysioterapi, myntetabletter til ondt i halsen og antibiotika mod akutte luftvejsinfektioner og influenza, mens de er ineffektive mod vira.
En tidligere undersøgelse viste, at i Amerika foreskriver cirka halvdelen af lægerne regelmæssigt denne behandling til deres patienter uden at fortælle dem om det. Det samme praktiseres i andre lande, herunder Canada, Danmark, Schweiz og Tyskland.
