Det er svært at nægte at du bliver ældre, når du begynder at se fine linjer omkring dine øjne og grå hår på hovedet. En god fugtighedscreme og en flaske farvestof kan gøre begge disse problemer mindre synlige. Andre ændringer i din krop kan dog kræve lidt mere opmærksomhed.
Lungesundhed kan især ændre sig med alderen. Det er nemt at forestille sig, at du altid vil trække vejret, men når du bliver ældre, mister dine lunger styrke og bliver mere sårbare for sygdom. Alderrelaterede ændringer reducerer elasticiteten i lungevæv og nedsætter muskelmassen i din membran. Disse og andre ændringer kan efterlade dig mere sårbare over for vejrtræknings problemer i dine senere år.
Du kan tage skridt til at minimere tegn på aldring i dine lunger, så du kan fortsætte med at trække vejret nemt for resten af dit liv. Her er syv måder at blive ældre, påvirke dit lungesundhed.
1. Dine åndedrætsmuskler svækkes
Ligesom de andre muskler i din krop vokser svagere med alderen, gør dine åndedrætsmuskler det samme. Det kan synes mærkeligt at tænke på muskler, når du taler om dine lunger, men faktisk er flere involveret. Det tager muskler at pumpe disse bælger!
Din membran er den største og stærkeste af dem alle. En kuppelformet muskel, den sidder under dine lunger. Når den går i stykker, bevæger den midterste del ned og sidene bevæger sig op, hvilket skaber et vakuum, så lungerne kan udvides. Når det slapper af, fyller midterdelen sig og tvinger luften ud.
De intercostale muskler er de mindre muskler, der sidder mellem dine ribben. De hjælper med at flytte brystvæggen ud og tilbage for at give dine lunger plads til at udvide og kontrakt. Disse også kan svække med alderen, så de ikke er i stand til at bevæge sig så let.
Andre muskler, der til tider hjælper med at trække vejret, omfatter dem, der hjælper med at hæve ribbenburet, og dem, der hjælper med at skubbe luft ud, som f.eks. Dine abdominale muskler.
2. Din ribbe bur stiver
Du har måske begyndt at føle stivhed i dine knæ og hofter. Dine knogler er ikke så glatte og stærke som de var, da du var yngre. Din ribbe bur går gennem lignende ændringer. Lavet af knogle, det omslutter dit hjerte og lungerne og giver beskyttelse. Det understøtter også hele brystet, overlivet og ryggen.
Ribbenet er dog ikke en fast struktur. Det kan udvide og indgå i lungerne. Men ligesom de andre knogler i din krop kan det tynde med alderen. Gradvis knogletab forårsager, at ribbenene taber noget af deres masse.
Ifølge et studie udgivet i ASME Proceedings bliver dine ribber også forkalkede med alderen. Det betyder, at de bliver mere stive og breakable. Røntgenbilleder viste, at forkalkning steg fra 6 procent i en persons 30-45 procent i 90'erne.
Kalkning skaber et stivere ribbe bur, der ikke bevæger sig lige så nemt. Da dine intercostale muskler svækker og krymper, kan dit ribbe bur også blive lidt mindre. Ribbenene selv kan lukke lidt på lungerne, hvilket gør vejrtrækningen vanskeligere.
3. Dine bronchiale rør og luftsække mister elasticitet
Inden i dine lunger er flere små rør kaldet bronchiale rør. Når du indånder, går oxygenet fra næse og mund ind i bronchiale rør i lungerne. Også kaldet luftveje, disse små rør ser ud som trægrene. I slutningen af alle disse små grene er luftsække, kaldet alveoler.
Disse luftsække er hvor "luftudvekslingen" - processen med ilt, der går ind og kuldioxid går ud - finder sted. Inden for alveolerne kommer ilt ind i blodbanen, og carbondioxid kommer ind i luftvejene, der udåndes.
Med alderen kan disse små luftsække miste deres form og elasticitet. De bliver fladere, så der er mindre område inde i dem. De bliver også mindre fleksible, da din alveolare væg tykner. Bronchialrørene, i mellemtiden, stiger i størrelse, da de bliver strakt og svækket. Dette kan begynde at ske så tidligt som 40 år.
Åndedrætsprocessen bliver mindre effektiv, og kuldioxid kan blive fanget inde i dine luftsække. Dette kan gøre udåndingen vanskeligere. Det kan også betyde, at mindre ilt kommer ind i blodbanen.
4. Dine lunger mister deres hoppe
Dine lunger ændrer sig også. Over tid bliver de gradvist mere slap eller slap. De er ikke så stærke og dårlige som de plejede at være.
Når du er ung, kan du trække huden på dit ansigt, og når du giver slip, vil den hoppe tilbage til sin oprindelige form. Det er et mål for dets elasticitet. Når du bliver ældre, tager din hud længere tid at hoppe tilbage. Du vil se det slå langsommere, fordi strukturerne nedenunder ikke er så stramme som de var.
Det samme sker med dine lunger. De recoil ikke så effektivt som de gjorde før. Det betyder, at andre muskler skal involvere sig for at hjælpe dig med at trække vejret ud. Folk, der har emfysem, har for eksempel det, der betragtes som dårlig elastisk recoil. De kan indånde fint, men har svært ved at udåndes.
5. Eksponering for toksiner ophobes og resistens falder
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i Gerontologidokumenterne, når du bliver gammel, bliver dine lunger igen og igen udsat for en række miljømæssige toksiner. Disse kan omfatte luftforurening, tobaksrøg, erhvervsstøv og luftvejsinfektioner.
Når du er ung, er dine lunger gode til at modstå disse toksiner. Som du alder begynder det konstante angreb at bære vævene nedad. Din immunforsvar svækker også med alderen. Det betyder, at dine lunger bliver mere udsatte for miljømæssige eksponeringer, og er mere tilbøjelige til at udvikle inflammation og infektioner på grund af dem.
6. Hostende nerver bliver mindre følsomme
Et af dine forsvar mod miljømæssige toksiner er din hostende refleks. Du kan hoste op røg, bakterier og andre partikler og slippe af med dem.
Når du bliver gammel, bliver nerverne, der stimulerer hostens refleks, mindre følsomme. Også hostestyrken falder på grund af svækkede muskler. Din samlede evne til at fjerne toksiner fra dine lunger bliver mindre effektiv. Dette, sammen med et mindre robust immunsystem, øger risikoen for infektioner.
7. Aldring øger risikoen for betændelse
Betændelse er et tegn på, at dit immunsystem gør sit arbejde. Hvis du f.eks. Skærer din finger, bliver den rød og svulmer op. Det betyder, at dine immunceller dræber eventuelle bakterielle invaderere og stimulerer helbredelse.
Hvis betændelsen ikke stopper, når området er helet, kan det faktisk forårsage skade. Kronisk betændelse er en bekymring i hele kroppen som din alder. Det antages at være en faktor i de fleste sygdomme, herunder hjertesygdomme, arthritis, kræft og Alzheimers sygdom. Det er også en faktor i de fleste typer af lungesygdomme.
Ifølge en 2013-undersøgelse i tidsskriftet Clinical Interventions in Aging, aldring bidrager til en tilstand, der går under betegnelsen "inflammatorisk aldring." Forskere har for eksempel fundet, at aldrende mus har forhøjet niveau af inflammation i deres lunger. Betændelsen kan starte som reaktion på en bakterie eller virus, men så kan det fortsætte, selv efter at truslen er væk. Dette kan forårsage skade på lungerne og kan bidrage til lungesygdomme.
Tips til at minimere virkningerne af aldrende lunger
Alle de foregående ændringer anses for øjeblikket for at være naturlige virkninger af aldring. Det betyder ikke, at du skal acceptere skæbnen. Du kan vedtage sunde vaner, der reducerer risikoen for fald i lungfunktionen. Nogle af disse omfatter:
- begå en rutine med regelmæssig aerob træning, med den slags, der får dig til at trække vejret hårdere, hvilket giver en bedre træning til dine lunger
- standsning af rygning
- begrænser din eksponering for miljøforurening, brugte røg, støv og andre toksiner
- opretholde en sund vægt
- være sikker på at få lungebetændelse vaccine og influenza skud som nødvendigt
