Sundhed og velvære berører os alle forskellige. Dette er en persons historie.
Jeg blev diagnosticeret med reumatoid arthritis ved 29. En ung mor til et lille barn og dating en musikant i et heavy metal band vidste jeg ikke engang, at min alder kunne få arthritis, endsige hvad sygdommen var som at leve med. Men jeg vidste, at vores liv ikke længere ville være på samme bølgelængde. Smertefuldt kaldte vi tingene af, og det, jeg troede, havde været min uforstyrrede lykkelige liv sluttede.
Forladt, forvirret og alene var jeg bange - og min frygt pine mig kun mere, da jeg blev diagnosticeret med en anden form for arthritis lidt over et år senere.
Nu nærmer jeg mig 32 som en enlig mor til en 5 årig dreng, tænker jeg tilbage på de mænd, jeg kunne lide i mine 20'ere - de mænd, der ikke er rigtige for den kvinde, jeg er i dag. Jeg tænker på, hvor hurtigt jeg føler, at jeg har måttet vokse op i de sidste par år. Hvert forhold, fling og bryde op har haft en slags indflydelse på mit liv, lærte mig om mig selv, kærlighed og hvad jeg vil have. I sandhed var jeg aldrig klar til at slå sig ned, selv om det var mit sidste mål. Jeg havde endog fejlagtigt forsøgt at skynde det et par gange - hvad jeg troede jeg havde brug for.
Men hvad jeg havde brug for var at acceptere mig først, og det viste sig at være svært.
Depression og mine egne usikkerheder holdt mig i vejen for mig at gøre den eneste ting, jeg havde brug for, før jeg nogensinde kunne slå sig ned: at elske og acceptere mig selv. Når de er diagnosticeret med flere kroniske og uhelbredelige sygdomme, skyder disse usikkerheder ud af kontrol.
Jeg var vred, bitter og jaloux, da jeg så mine kammeraters liv gå videre på måder, som mine ikke kunne. Jeg tilbragte det meste af tiden i min lejlighed og hængte sammen med min søn eller møde læger og medicinske fagfolk, ude af stand til at undslippe den kaotiske hvirvelvind af kronisk sygdom. Jeg levede ikke det liv, jeg længtes efter. Jeg isolerede mig selv. Jeg kæmper stadig med dette.
At finde nogen til at acceptere mig - hele mig
Da jeg blev syg, blev jeg ramt af den stenkolde sandhed, at jeg kunne være ubehagelig for nogle individer, fordi jeg ville være syg for resten af mit liv. Det gjorde ondt at vide, at nogen ikke ville acceptere mig for noget, jeg virkelig har ingen kontrol over.
Jeg havde allerede følt menneskets lash, der havde en negativ opfattelse af at jeg var en enlig mor, det jeg er mest stolt af om mig selv.
Jeg følte mig som en byrde. Selv i dag spekulerer jeg nogle gange om at være alene ville være enklere. Men at opdrage et barn og leve med denne sygdom er ikke let. Jeg ved at have en partner - den rigtige partner - ville være vidunderlig for os begge.
Der har været punkter, hvor jeg har undret mig om nogen kunne Elsk mig. Hvis jeg er for forvirret. Hvis jeg kommer med for meget bagage. Hvis jeg har for mange problemer.
Og jeg ved hvad mænd siger om single moms. I dagens dating-verden kunne de nemt bare fortsætte med at skifte til den næste bedre kamp uden sygdom eller barn. Hvad skal jeg virkelig tilbyde? Det er sandt, at jeg ikke kan gøre det samme. Jeg kan altid fortsætte med at søge, og jeg kan altid forblive håb, positiv og vigtigst være mig.
Fokuserer på det gode, ikke det dårlige
Det var ikke altid mit barn eller min sygdom, der til tider ville sende mænd i den anden retning. Det var min holdning til situationen. Jeg var negativ. Så jeg arbejdede videre og fortsatte med at arbejde på disse spørgsmål. Det tager stadig en stor indsats for at holde op med den selvomsorg, der er nødvendig, når man lever med en kronisk sygdom: medicinering, snakterapi, motion og en sund kost.
Men ved at gøre disse prioriteter, såvel som gennem min fortalte, finder jeg mig bedre i stand til at bevæge mig frem og være stolt af mig selv. At fokusere på noget andet end hvad der er galt med mig, men snarere det gode, der er inden for mig og hvad jeg kan gøre med det.
Og jeg har fundet ud af, at det er denne positive holdning til min diagnose og mit liv, at mænd mest tiltrækkes, når de lærer mig at kende mig.
Jeg nægter at skjule hvem jeg er
En akavet del af at have en usynlig sygdom er, at når man kigger på mig, kan man ikke sige, at jeg har to former for gigt. Jeg ligner ikke, hvad den gennemsnitlige person mener, at nogen med arthritis ligner. Og jeg ser absolut ikke "syg" eller "deaktiveret".
Online dating har været det nemmeste at møde folk. Som enlige mor til et lille barn kan jeg næsten ikke holde op om 9 pm (og barscenen er ikke ligefrem hvor jeg vil finde kærlighed - jeg gav alkohol til mit helbred). At få mig til at duldere op for en dato giver endnu flere udfordringer. Selv på en smertefuld dag, forsøger man på tøj til at finde noget, der er både behageligt og ser godt ud, gør det muligt at forkæle træthed til at krybe sig ind - hvilket betyder at jeg skal bekymre mig om at have nok energi til selve datoen!
Gennem prøve og fejl har jeg lært, at enkle dagtidsdage er bedst i begyndelsen både for min træthed og den sociale angst, der kommer med første datoer.
Jeg ved, at det første, mine kampe vil gøre, når de finder ud af, at jeg har reumatoid arthritis, vil være til Google det - og at det første, de ser vil være "deformerede" hænder og en liste over symptomer, der involverer kronisk smerte og træthed. Svaret er ofte i tråd med "Du dårlige ting", efterfulgt af et par flere beskeder, der er høflige og derefter: farvel. Mange gange finder jeg mig ghosted straks efter at de har fundet ud af min handicap.
Men jeg nægter aldrig at skjule hvem jeg er. Arthritis er en stor del af mit liv nu. Hvis nogen ikke kan acceptere mig og arthritis, der følger med mig eller mit barn, er det deres problem - ikke min.
Min sygdom kan ikke truede mit liv nogen gang snart, men det har helt sikkert givet mig et nyt perspektiv på livet. Og nu tvinger det mig til at leve livet anderledes. Jeg ønsker en partner at leve det liv med, gennem mine modganger og deres.Min nye styrke, som jeg takker gigt for at hjælpe mig med at opdage, betyder ikke, at jeg ikke er stadig ensom, og at jeg ikke ønsker en partner. Jeg må bare acceptere, at dating mere end sandsynligt vil være lidt rocket for mig.
Men jeg lader det ikke bære mig ned, og jeg tillader mig heller ikke at springe ind i at hoppe ind i ting, jeg ikke er klar til eller sikker på. Efter alt har jeg allerede min ridder i skinnende rustning - min søn.
Eileen Davidson er en Vancouver-baseret usynlig sygdomsforkæmper og en ambassadør med Arthritis Society. Hun er også en mor og forfatteren af Chronic Eileen. Følg hende på Facebook eller Twitter.
