”Børn på 1 år 6 måneder kan læse andres tanker.” Denne konklusion blev nået af forskere fra University of California (Los Angeles). Tidligere blev det antaget, at børn i alderskategorien fra 4 til 7 år gamle er i stand til at identificere sig med en fremmed. Forskere besluttede at teste denne erklæring ved hjælp af en test af falske overbevisninger. Her er testens klassiske form: en person kommer ind i rummet, sætter en genstand, for eksempel saks, på et bestemt sted og forlader. En anden forsker kommer ind og skjuler saksen i lommen. Den første person vender tilbage, og forskerne er interesseret i barnet: "Hvad tror du, hvor vil den første person kigge efter en saks?"
Forskere skal undersøge, om barnet kan forstå tankerne hos en anden person, en der undrer sig over, hvor saksen er. Under denne test svarer børn, der bor i vestlige lande, normalt korrekt (en person vil se efter en saks på et hemmeligt sted) fra fire til syv år gamle, og børn fra andre lande - i en anden alderskategori.
Det nye eksperiment involverede 90 børn fra Ecuador, Kina og Fiji. Den testede alder er fra nitten måneder til 5 år. Eksperimentet adskiller sig fra den klassiske version på kun en måde - den person, der kom ind i rummet for at skjule saksen, pludselig stoppede og sagde følgende sætning: ”Jeg spekulerer på, hvor nøjagtigt han vil se efter en saks?”.
Alle reaktioner fra forsøgspersoner blev optaget på video, hvor forskerne var opmærksomme på børnenes øjne. Det viste sig, at de ser på et skjult sted, og antyder derfor, at den første person vil kigge efter en saks, en saks der.
Forskere konkluderede, at evnen til at "læse sind" udvikler sig hos børn meget tidligere end tidligere antaget. Desuden sker dette samtidig i alle kulturer. Tidligere undersøgelser kan have vist unøjagtige resultater på grund af kulturelle forskelle. Ifølge Clark Barrett (forfatteren af undersøgelsen) var spørgsmålet “Hvor vil den første person lede efter en saks, hvad synes du?” Førte børnene til forvirring, hvorfor de gav de forkerte svar.
