Hvis alderen formodes at bremse dig ned, modtog Alexandra Morgan aldrig denne besked. Ved 63 år lærer hun frivillige på et seniorcenter, engelske klasser til nylige indvandrere, og optræder i skuespil, hvoraf nogle skriver sig selv. På sin fritid byder enkeformemor på to personer på at yoga, vandre og svømme, blandt andre aktiviteter.
For Morgan, at være fysisk aktiv, gør hende lykkelig.
"Det reducerer mit stress, udvider mine horisonter og inspirerer mig med kreative ideer," siger hun. "Det holder mig i form og holder mig i harmoni med planeten. Og det føjer mig sjovt til mit liv!"
Men en revet medial meniskus for 15 år siden truede med at stjæle de aktiviteter, hun elskede at gøre så meget. Rivning af dette bånd i brusk i knæet forårsagede ledsmerter.
"Jeg endte med at have en artroskopisk kirurgi for at reparere tåre, og det var ret succesfuldt," siger Morgan.
Uheldigvis kom smerten tilbage for fem år siden. Denne gang var smerten så forværrende og besværlig, at Morgan ikke kunne holde op med hendes aktivitetsniveau. En sportsmedicinlæge diagnosticerede hende med mild slidgigt (OA).
"Han fortalte mig, at efter at du har haft en operation på knæet, er du mere tilbøjelig til noget som slidgigt. Det var nyheder for mig," siger hun.
Behandlinger for din livsstil
Men den gode nyhed for Morgan, der bor i Santa Monica, Californien med sine to katte, er, at hun havde været og fortsatte med at være meget aktiv trods smerten. Og som en atlet holdt hun en sund livsstil og en afbalanceret kost, så hun bærede ikke ekstra vægt. Mennesker, der er overvægtige eller overvægtige, har tendens til at opleve større smerter og problemer, når de udvikler OA.
Hendes hemmelighed for at holde sig i form at spise en middelhavsstil med mange frugter og grøntsager. Denne kost hjalp Morgan holde hendes talje slank. Hun undgik også fødevarer, som kunne øge hendes risiko for betændelse, herunder raffinerede carbs og sukker.
Fordi Morgan var i god form, sagde hendes læge, at hun kunne genoprette operationen let. Men Morgan og hendes læge var ikke klar til at prøve operation endnu.
"Vi besluttede at prøve noget mindre involveret. Vi gik med et syntetiseret synovialvæske, og det fungerede meget godt," siger hun.
Synovialvæske findes naturligt i kroppen. Det produceres i den synoviale membran, et tyndt væv, der linjer en ledd. Synovialvæsken er ansvarlig for smøring af leddet. Uden det bliver fælles bevægelse smertefuld og vanskeligere. Syntetiserede synovialvæsker - også kendt som et viskosupplement - erstatter naturlig væske og hjælper med at yde ekstra smøring.
Morgan modtog en injektion og bemærkede sine fordele med det samme.
"Efter den første injektion havde jeg brug for en opfølgningsindsprøjtning hver 9. til 15. måned," siger hun. Nu hvor smerten er væk, og hun er tilbage til sin normale aktive livsstil, modtager Morgan årlige injektioner.
Forberedelse for fremtiden
Mange OA-patienter finder, at brug af flere typer af traditionelle og livsstilsbehandlinger letter deres symptomer. Dette gælder især for patienter, der forsøger at udskifte operationen.
Morgan fandt fysioterapi for at være hjælpsom. Hun lærte måder at styrke knæene og hvordan man kan forhindre fremtidige skader.
"Måske er jeg ikke helt så hurtig, men jeg har stadig et meget godt tempo," siger hun. "Jeg holder øje med min krop, og hidtil er jeg ikke hæmmet i at gøre nogen af de aktiviteter, jeg elsker."
Som Morgan lærte kan en trænet fysioter hjælpe dig med at styrke musklerne i og omkring det berørte knæ. Fordi leddet er beskadiget, er det ikke så stærkt som det engang var. Det sætter OA-patienter i større risiko for at beskadige det yderligere.
Kirurgi kan stadig være i Morgan's fremtid. Men for nu tager hun sin OA en dag ad gangen.
"Jeg har virkelig taget en proaktiv holdning i alt dette," siger hun. "Jeg føler mig meget heldig, fordi det ikke generer mig overhovedet, og min livskvalitet er vidunderlig."
