Hvad er depression?
Depression er en stemningsforstyrrelse, som påvirker måden du tænker, føler og opfører. Det forårsager følelser af tristhed eller håbløshed, der kan vare fra et par dage til et par år. Dette er anderledes end at være foruroliget over et mindre tilbageslag eller skuffelse i din dag.
Nogle mennesker kan kun opleve mild depression én gang i deres liv, mens andre har flere alvorlige episoder i løbet af deres levetid. Denne mere alvorlige, langvarige og intense form for depression er kendt som alvorlig depressiv lidelse (MDD). Det kan også kaldes klinisk depression eller større depression.
Symptomerne på MDD påvirker de daglige aktiviteter, såsom skole, arbejde og sociale arrangementer væsentligt. De har også indflydelse på stemning og adfærd samt forskellige fysiske funktioner, såsom søvn og appetit. For at blive diagnosticeret med MDD, skal du vise mindst fem eller flere af følgende symptomer mindst en gang om dagen i løbet af to uger:
- vedholdende følelser af sorg og håbløshed
- manglende interesse i at gøre de fleste aktiviteter, herunder dem, du engang nød
- nedsættelse eller forøgelse af appetit ledsaget af ekstremt vægttab eller vægtforøgelse
- sover for meget eller for lidt
- rastløshed
- træthed
- overdreven eller uhensigtsmæssig følelse af skyld eller værdiløshed
- vanskeligheder med at træffe beslutninger, tænke og koncentrere sig
- flere tanker om død eller selvmord
- et selvmordsforsøg
Folk i alle aldre kan udvikle MDD, men gennemsnitsalderen er 32 år. Ifølge Depression og Bipolar Support Alliance er ca. 14,8 millioner amerikanske voksne eller 6,7 procent af USA's befolkning over 18 år ramt af MDD hvert år . Forstyrrelsen forekommer også hos omkring en ud af 33 børn og en ud af otte teenagere. Både børn og voksne kan MDD behandles med psykologisk rådgivning, antidepressiv medicin eller en kombination af begge terapier.
Forskere ved ikke præcis, hvorfor nogle mennesker udvikler MDD, men de mener, at følgende faktorer kan spille en rolle:
- genetik: Det ser ud til, at folk med en familiehistorie af MDD er mere tilbøjelige til at udvikle lidelsen end andre.
- stress: En stresset livshændelse, sådan en skilsmisse eller død af en elsket, kan udløse en episode af MDD.
- biokemiske reaktioner: Kemikalier i hjernen hos mennesker med MDD synes at fungere anderledes end dem i hjernen hos dem uden lidelsen.
- hormon ubalancer: Ændringer i hormonbalancen kan udløse MDD hos visse mennesker, især i overgangsalderen eller under og efter graviditeten.
Hvordan påvirker depressionen hjernen?
Der er tre dele af hjernen, der ser ud til at spille en rolle i MDD: Hippocampus, Amygdala og Prefrontal Cortex.
Hippocampus er placeret nær midten af hjernen. Det lagrer minder og regulerer produktionen af et hormon kaldet cortisol. Kroppen frigiver kortisol i tider med fysisk og psykisk stress, herunder i tider med depression. Problemer kan opstå, når overdrevne mængder kortisol sendes til hjernen på grund af en stressende begivenhed eller en kemisk ubalance i kroppen. I en sund hjerne produceres hjerneceller (neuroner) gennem en persons voksne liv i en del af hippocampus kaldet dentate gyrus. Hos mennesker med MDD kan den langsigtede eksponering for øgede cortisolniveauer imidlertid nedsætte produktionen af nye neuroner og få neuronerne i hippocampus til at krympe. Dette kan medføre hukommelsesproblemer.
Den præfrontale cortex er placeret helt i hjernen. Det er ansvarligt for at regulere følelser, træffe beslutninger og danne minder. Når kroppen producerer en overskydende mængde kortisol, forekommer den præfrontale cortex også at krympe.
Amygdala er den del af hjernen, der letter følelsesmæssige reaktioner, som glæde og frygt. Hos mennesker med MDD bliver amygdala forstørret og mere aktiv som følge af konstant eksponering for høje niveauer af kortisol. En forstørret og hyperaktiv amygdala sammen med unormal aktivitet i andre dele af hjernen kan resultere i forstyrrelser i søvn og aktivitetsmønstre. Det kan også få kroppen til at frigive uregelmæssige mængder hormoner og andre kemikalier i kroppen, hvilket fører til yderligere komplikationer.
Mange forskere mener, at høje kortisolniveauer spiller den største rolle ved at ændre den fysiske struktur og kemiske aktiviteter i hjernen, der udløser starten af MDD. Normalt er cortisolniveauerne højest om morgenen og falder om natten. Hos mennesker med MDD er kortisolniveauerne dog altid forhøjet, selv om natten.
Hvordan kan behandling ændre hjernen?
Eksperter har konstateret, at balancering af mængden af cortisol og andre kemikalier i hjernen kan bidrage til at omdanne enhver formindskelse af hippocampus og behandle de hukommelsesproblemer, det kan medføre. Korrigering af kroppens kemiske niveauer kan også bidrage til at reducere symptomer på MDD.
Der er flere fælles medicin, der kan bekæmpe de negative virkninger af depression på hjernen ved at hjælpe med at balancere kemikalierne i hjernen. Disse omfatter:
- selektive serotoninoptagelseshæmmere (SSRI'er): Disse lægemidler kan hjælpe med at lindre symptomer på MDD ved at ændre niveauerne af et kemikalie kaldet serotonin i hjernen. Eksempler på SSRI'er indbefatter fluoxetin (Prozac), paroxetin (Paxil) og citalopram (Celexa).
- serotonin-norepinephrin genoptagelseshæmmere (SNRI'er) og tricykliske antidepressiva: Når de bruges sammen, kan disse lægemidler lindre MDD-symptomer ved at ændre mængderne af serotonin og norepinephrin i hjernen. Disse kemikalier hjælper med at øge humør og energiniveau. Eksempler på SNRI'er er duloxetin (Cymbalta) og venlafaxin (Effexor XR). Imipramin (Tofranil), nortriptylin (Pamelor) og trimipramin (Surmontil) er eksempler på tricykliske antidepressiva.
- norepinephrine-dopamin reuptake inhibitors (NDRIs): Disse lægemidler hjælper mennesker med MDD ved at øge niveauerne af humørsvingende kemikalier norepinephrin og dopamin i hjernen. Bupropion (Wellbutrin) er en type NDRI, der kan anvendes.
- monoaminoxidasehæmmere (MAOI'er): Disse lægemidler lindrer symptomer på MDD ved at øge mængden af norepinephrin, serotonin og dopamin i hjernen. De kan også forbedre hjernecellekommunikation
- atypiske antidepressiva: Denne gruppe af medikamenter indbefatter beroligende midler, humørstabilisatorer og antipsykotika. Disse stoffer kan blokere hjernecellekommunikation for at slappe af i kroppen.
Udover medicin kan visse medicinske procedurer også påvirke hjernen for at lette symptomerne på MDD. Disse omfatter:
- elektrokonvulsiv terapi (ECT), som indebærer at sende elektriske strømme gennem hjernen for at øge kommunikationen mellem hjerneceller
- transcranial magnetisk stimulering (TMS), som indebærer at sende elektriske pulser ind i hjernecellerne, der regulerer humør
Forskere mener også, at psykoterapi kan ændre hjernestrukturen og hjælpe med at lindre MDD symptomer. Specielt synes psykoterapi at styrke den præfrontale cortex.
Der er andre måder at øge hjernens sundhed på og hjælpe med at komme sig fra MDD uden medicinsk intervention. Disse omfatter:
- spise sunde fødevarer og forblive aktive, hvilket stimulerer hjerneceller og styrker kommunikationen mellem hjerneceller
- sover godt, som hjælper med at vokse og reparere hjerneceller
- undgå alkohol og ulovlige stoffer, der kan ødelægge hjerneceller
Tal med din læge om hvilke behandlinger der kan være bedst for dig.
