Uanset om det er en kedelig smerte eller en skarp stød, er rygsmerter blandt de mest almindelige af alle medicinske problemer. I en tre måneders periode lider omkring en fjerdedel af de amerikanske voksne gennem mindst en dag med rygsmerter.
Mange mennesker klumper alle rygsmerter og smerter sammen som en "dårlig ryg". Men der er faktisk mange årsager til rygsmerter, herunder muskelspasmer, sprængte diske, tilbagesprøjtninger, slidgigt, infektioner og tumorer. En mulig årsag, der sjældent får den opmærksomhed, det fortjener, er ankyloserende spondylitis (AS), en form for arthritis, der er forbundet med langvarig betændelse i leddene i rygsøjlen.
Hvis du aldrig har hørt om AS, er du bestemt ikke alene. Men det er mere udbredt end du måske tror. AS er leder af en familie af sygdomme - herunder også psoriasisartrit og reaktiv arthritis - der forårsager betændelse i rygsøjlen og leddene. Så mange som 2,4 millioner amerikanske voksne har en af disse sygdomme, ifølge en undersøgelse fra 2007 offentliggjort af National Arthritis Data Workgroup. Så måske er det tid, du bliver bedre til at vide.
Ankyloserende spondylitis 101
AS påvirker hovedsageligt rygsøjlen og de sacroiliacale led (steder, hvor rygsøjlen kommer i forbindelse med bækkenet). Betændelse i disse områder kan forårsage ryg og hoftepine og stivhed. Til sidst kan langvarig betændelse føre nogle knogler i rygsøjlen, kaldet hvirvler, for at smelte sammen. Dette gør rygsøjlen mindre fleksibel og kan føre til en bukket overstilling.
Til tider påvirker AS også andre led, som knæ, ankler og fødder. Betændelse i led, hvor dine ribben fastgøres til rygsøjlen, kan stivne ribbenet. Dette begrænser, hvor meget dit bryst kan udvide, hvilket begrænser, hvor meget luft dine lunger kan holde.
Lejlighedsvis påvirker AS også andre organer. Nogle mennesker udvikler betændelse i deres øjne eller tarm. Mindre ofte kan den største arterie i kroppen, kaldet aorta, blive betændt og forstørret. Som følge heraf kan hjertefunktionen være svækket.
Hvordan sygdommen skrider frem
AS er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at det har tendens til at blive værre, når tiden går forbi. Det starter typisk med smerter i din lænd og hofter. I modsætning til mange slags rygsmerter er ubehag hos AS imidlertid mest alvorlig efter hvile eller om morgenen. Øvelse hjælper ofte med at føle sig bedre.
Smerterne kommer typisk langsomt. Når sygdommen er etableret, kan symptomerne lette og forværre i perioder. Men som årene går, har inflammationen tendens til at bevæge sig op ad ryggen. Det forårsager gradvist større smerte og mere begrænset bevægelse.
Symptomerne på AS varierer fra person til person. Her er et kig på, hvordan de kan udvikle sig:
- Som din nedre rygsøjle stiver og sikringer: Du kan ikke komme tæt på at røre fingrene til gulvet, når du bukker over fra en stående position.
- Som smerte og stivhed stiger: Du kan have problemer med at sove og blive generet af træthed.
- Hvis dine ribber er berørt: Det kan være svært at tage dyb indånding.
- Hvis sygdommen spredes højere op i ryggen: Du kan udvikle en bukket skulderposition.
- Hvis sygdommen når din øvre rygsøjle: Det kan være svært at udvide og dreje halsen.
- Hvis betændelse påvirker dine hofter, knæ og ankler: Du kan have smerte og stivhed der.
- Hvis betændelse påvirker dine fødder: Du kan have smerter i din hæl eller i bunden af din fod.
- Hvis betændelse påvirker tarmen: Du kan udvikle mavekramper og diarré, nogle gange med blod eller slim i afføringen.
- Hvis betændelse påvirker dine øjne: Du kan pludselig udvikle øjensmerter, lysfølsomhed og sløret syn. Se straks din læge for disse symptomer. Uden hurtig behandling kan øjenbetændelse føre til permanent synstab.
Hvorfor behandling er vigtig
Der er stadig ingen kur mod AS. Men behandling kan lette sine symptomer og kan muligvis holde sygdommen værre. For de fleste involverer behandling medicin, øvelser og strækninger, og praktiserer god kropsholdning. For alvorlig leddskade er kirurgi nogle gange en mulighed.
Hvis du er generet af langvarig smerte og stivhed i din lave ryg og hofter, skal du ikke bare skrive det for at have en dårlig ryg eller ikke længere være 20. Se din læge. Hvis det viser sig at være AS, kan tidlig behandling gøre dig mere komfortabel nu, og det kan forhindre nogle alvorlige problemer i fremtiden.
