Vinter. Dage er flygtige, og mørket er reglen. Med færre dagslys timer kommer folk ofte til kontoret, inden solen rejser sig og går efter det sætter.
Vinter. Dage er flygtige, og mørket er reglen. Med færre dagslys timer kommer folk ofte til kontoret, inden solen rejser sig og går efter det sætter. I nogle dele af landet udfolder folk daglig kamp mod koldkølende kulde, og i andre bliver de mødt de fleste morgen ved uafbrudt regn. For nogle giver vinterferien ingen lindring. Og selvom helligdage ikke var en forfærdelig oplevelse for dig, er der i dag ingen gavebelastede feriemorgen eller fyldte nætter at glæde sig til.
Det er ikke overraskende, at ifølge National National Health Association er der så mange som seks ud af hver 100 amerikanere ramt af sæsonbetinget affektiv lidelse (eller SAD, også kendt som vinterdepression), og 25% mere rapport føler sig væsentligt værre om vinteren.
Dr. Raymond Lam, en psykiater, professor og forsker inden for stemningsforstyrrelser, har studeret SAD, da den først blev anerkendt som en lidelse i midten af 1980'erne. Han beskriver SAD som en psykologisk lidelse relateret til depression - faktisk siger Dr. Lam, at SAD anses af mange for at være en subtype af klinisk depression. Symptomerne er for det meste meget ens: lav stemning, grædende magi, tab af interesse i daglige aktiviteter, manglende evne til at koncentrere sig. Men så er der også nogle symptomer, der er specielle for SAD; svær træthed, for eksempel, og stærke trang til kulhydrater og stivelser. Folk, der lider af SAD, har også tendens til at sovle om vinteren - tre eller fire timer mere, end de normalt ville.
I mørket
Hvorfor er det at vintertiden bringer på disse forfærdelige følelser og svækkende adfærd? Ifølge Dr. Lam er det ikke bare ferieens stress, det er heller ikke det kolde vejr. Nøglen er lys.
I årevis vidste videnskabsmænd, at melatonin var en nøgleaktør i sæsonbetonede mønstre af dyreadfærd; Gæs flyver syd om vinteren og bærer dvaletilstand på grund af - i det mindste delvist - høje melatoninniveauer i kroppen. Og videnskabsfolk vidste, at lys påvirket melatoninproduktionen. Fordi melatonin kun produceres i mangel af lys (om natten), betød længere sommerdage, at mindre melatonin blev produceret. Dr. Lam relaterede et fælles eksperiment udført på Canada Gæs, hvor "du kan narre en Canada Goose til at tænke om sommeren om vinteren bare ved at tænde et værelse lys, fordi det lukker sin melatonin produktion, hvilket gør gåsen tror at det oplever kortere nætter af sommeren - gåsen vil flyve i modsat retning, end det ville om vinteren. "
Men det var først i midten af 1980'erne, hvor Dr. Lam ligner en "perfekt storm" af melatoninbaseret forskning, at forskere begyndte at indse, at lyset påvirker melatonin hos mennesker meget som det gør hos dyr - det er bare tog et meget stærkere lys. Og det var da forskere forstod, at depression virkelig kunne blive påvirket af årstiderne og ved at skifte lys.
I de kolde sæsons doldrums, når dage er korte og nætter er lange, vil vi sove sent og stå op, når solen kommer op - det er vores naturlige fysiske reaktion på lavt lys. Men det kan vi ikke; for de fleste af os starter vores dage kl 8 og går til 5 eller 6 p.m. om vi kan lide det eller ej. Og for nogle mennesker forårsager dette alvorlig depression. For disse mennesker er det som om deres naturlige tendens til sæsonbetonede mønsterændringer bliver stymied, og i stedet oplever de alvorlige sæsonbestemte humørmønstre.
Dr. Lam fremhæver to hovedteorier, som kan forklare sammenhængen mellem lys og depression. En, siger han, kan være relateret til en de-synkronisering af vores biologiske ur. Nogle mennesker er overraskede over at opdage, at det biologiske ur ikke blot er en metafor; det er en faktisk, diskret, lokaliserbar del af hjernen: den suprachiasmatiske kerne. Uret, siger Lam, "er reguleret af lys, der virker gennem øjnene, og giver os mulighed for at holde disse daglige 24-timers rytmer, så vi fungerer på en normal måde." Mennesker, der oplever SAD, kan "være ude af synk med de skiftende lysniveauer fra vinter til sommer, som om de oplever en form for jetlag." På samme måde som din krop kan have problemer med at tilpasse til skiftende tidszoner, kan nogen, der lider af SAD, ikke tilpasse sig ændringer i lys.
Den anden teori kan være endnu mere opsigtsvækkende. Nogle forskere begynder at tro at lys kan påvirke neurotransmitters adfærd som serotonin og dopamin - de samme neurotransmittere, der ofte diskuteres i relation til depression og påvirkes af antidepressiv medicin. Det biologiske ur, siger Dr. Lam, styrer ikke kun vores søvn / vågencyklus, men regulerer også frigivelsen af hormoner og neurotransmittere. For personer med SAD kan mangel på nok lys føre til en utilstrækkelig mængde dopamin og serotonin.
Shedding noget lys
På grund af disse teorier er der i øjeblikket en eksplosion i forskningspengene og tiden for at studere lysterapi. Siddende foran en lyslampe kan ikke kun helbrede sæsonbetonet depression; Det kan eventuelt være en erstatning for piller, når det kommer til behandling af klinisk depression. Faktisk for at finde ud af, har Dr. Lam og hans team lige begyndt den største undersøgelse hidtil til behandling af lette terapi til klinisk depression. Fundet af de canadiske institutter for sundhedsforskning vil denne treårige undersøgelse sammenligne lette terapi, negativ ionterapi og antidepressive lægemidler fra hoved til hoved for at se, hvor godt hver behandling kan behandle ikke-sæsonbetonet depression.
Lysterapi er ikke ligefrem ny, men det virker som en roman.Det er svært at pakke dit hoved omkring, at siddende foran en glorificeret bordlampe kan helbrede alvorlig klinisk depression. Ikke desto mindre, ifølge Dr. Lam og utallige andre eksperter - såvel som mange kliniske undersøgelser - virker det. "Lyset skal være lyst nok til at have en biologisk virkning, som er meget lysere end almindeligt rumlys," siger Dr. Lam. Standarden for terapeutiske lysbokse er et 10.000 lux fluorescerende lys. Dr. Lam antyder, at de fleste kun har brug for omkring en halv times brug dagligt, helst tidligt om morgenen. "Du er nødt til at være vågen - effekten er gennem øjnene", siger Dr, Lam, "men du kan spise morgenmad eller læse eller noget andet, mens du får lys eksponering." Det tager normalt en uge eller to for positive virkninger at opstå, men når de gør det, er de betydelige: to tredjedele af mennesker med SAD får betydelig lindring af deres symptomer ved hjælp af denne behandling. Det er lige så godt som medicin; Dr. Lam var en af lederne på en head-to-head sammenligning af lysterapi og Prozac i behandling af SAD, der fandt lette terapi for at være lige så effektive som medicinen.
Lysterapi er en simpel behandling, og det er blevet mere og mere almindeligt. Lysbokse er nu bredt tilgængelige i apoteker og online. De koster kun omkring $ 100-200 og er undertiden endda dækket af forsikring. Desværre er lysbokse i øjeblikket ikke reguleret af de føderale agenturer. Ved køb af en lysbok anbefaler Dr. Lam at vælge en, der:
- Er blevet anvendt i kliniske forsøg og viste sig at være effektive.
- Er fremstillet af firmaer med track record.
- Har taget sig af grundlæggende sikkerhedsspørgsmål som elektrisk sikkerhed.
For mere information om lysbokse, besøg University of British Columbia's SAD Information hjemmeside på //www.ubcsad.ca/.
Ændring af sæsonen
Det er nyttigt at "tænke på seasonality som en dimension," siger Dr. Lam. Så begynder du at se det under andre forhold. Undersøgelser viser for eksempel, at kvinder med bulimi har tendens til at have forværret spise- og humørsymptomer om vinteren. Det hjælper også med at forklare, hvorfor så mange mennesker oplever forværrede stemninger om vinteren. Dr. Lam bemærker, at selv om mange føler sig værre om vinteren, hvis du begynder at føle, at din evne til at fungere er forstyrret på grund af depressionlignende følelser, kan du have SAD og skulle søge professionel hjælp - "det kan" han siger "komme til det punkt, hvor folk har tanker om skyld, selvtillid, håbløshed, ned til selvmordstanker."
Det er svært at sige, hvorfor visse mennesker er mere tilbøjelige til at udvikle SAD end andre. De fleste teorier tyder på genetisk tilbøjelighed - ligesom visse mennesker har mere problemer med jetlag end andre eller en højere modtagelighed for psykiatriske lidelser, ser det ud til, at nogle mennesker lige er født mere tilbøjelige til at blive deprimeret om vinteren. Der er kun en miljøfaktor, og det er breddegrad: Jo længere nord du går, jo mere almindelige SAD er. Latitude indikerer selvfølgelig, at længden af dagen (og dermed mængden af sollys) er nøglekomponenten til risiko for SAD-dage bliver kortere jo længere du bevæger dig væk fra ækvator. Det er ikke overraskende, at forekomsten af SAD har vist sig at være højere end gennemsnittet i Canada, Nordeuropa og (på den sydlige halvkugle) sydlige Australien.
Heldigvis kan SAD med lysterapi være en af de mest behandlingsmæssige psykiske lidelser derude. Nu begynder Dr. Lam og likesindede eksperter at arbejde sammen med kliniske praktiserende læger for at få denne sikre og effektive behandling i hænderne på patienter over hele verden for at gøre vinteren til en lysere og lykkeligere sæson.
For at lære mere om Seasonal Affective Disorder, besøg Healthline Learning Center eller UCBs SAD Information hjemmeside.
