Så længe jeg har haft et job, har jeg også levet med psykisk sygdom. Men hvis du var min kollega, ville du aldrig have kendt det.
Jeg blev diagnosticeret med depression for 13 år siden. Jeg tog eksamen fra college og sluttede sig til arbejdsstyrken for 12 år siden. Ligesom så mange andre levede jeg efter en dybt holdt sandhed, som jeg ikke kunne og burde nogensinde tale om depression på kontoret. Måske lærte jeg det ved at se min far kæmpe med større depression og samtidig opretholde en vellykket juridisk karriere. Eller måske er det noget større end min egen individuelle oplevelse - noget som vi som et samfund er ikke sikker på, hvordan vi skal håndtere.
Måske er det begge.
Uanset årsagerne til, for det meste af min karriere, gemte jeg min depression fra mine kolleger. Da jeg var på arbejde, var jeg virkelig på. Jeg trivedes af energien til at klare sig godt og følte mig sikker inden for grænserne af min professionelle persona. Hvordan kunne jeg være deprimeret, da jeg gjorde så vigtigt arbejde? Hvordan kunne jeg være nervøs, da jeg fik endnu en stjerneskønnet performance review?
Men det gjorde jeg. Jeg følte mig bekymret og trist næsten halvdelen af den tid, jeg var på kontoret. Bag min grænseløse energi var perfekt organiserede projekter og gigantisk smil en skræmt og udtømt shell af mig selv. Jeg var bange for at lade nogen ned og konstant overpresterede. Tyngden af tristhed ville forkæle mig under møder og på min computer. Hvis tårerne begynder at falde endnu en gang, vil jeg løbe på toilettet og græde, græde, græde. Og skyll derefter mit ansigt med iset koldt vand, så ingen kunne fortælle det. Så mange gange forlod jeg kontoret for udmattet til at gøre noget mere end at falde i seng. Og aldrig - ikke engang - fortalte jeg min chef hvad jeg gik igennem.
I stedet for at tale om symptomerne på min sygdom, ville jeg sige ting som: "Jeg har det fint. Jeg er bare træt i dag. " Eller, "Jeg har meget på min tallerken lige nu."
"Det er bare hovedpine. Jeg overlever."
Et skift i perspektiv
Jeg vidste ikke, hvordan man fikser Professional Amy med Deprimeret Amy. De syntes at være to modstående figurer, og jeg blev mere og mere udtømt af den spænding, der eksisterede i mig selv. Forsinkelse er dræning, især når du gør det i otte til 10 timer om dagen. Jeg var ikke god, jeg var ikke ok, men jeg troede ikke, at jeg skulle fortælle nogen på arbejdspladsen, at jeg kæmpede for en psykisk sygdom. Hvad hvis mine kolleger tabte respekt for mig? Hvad hvis jeg blev betragtet som skør eller uegnet til at gøre mit job? Hvad hvis min offentliggørelse ville begrænse fremtidige muligheder? Jeg var lige så desperat for hjælp og skræmt af det mulige resultat af at bede om det.
Alt ændrede sig for mig i marts 2014. Jeg havde kæmpet i flere måneder efter en medicinskifte, og min depression og angst var spiral ude af kontrol. Pludselig var min psykiske sygdom så meget større end noget, jeg kunne gemme på arbejdspladsen. Jeg kunne ikke stabilisere mig og frygte for min egen sikkerhed, jeg kontrollerede mig selv til et psykiatrisk hospital for første gang i mit liv. Bortset fra, hvordan denne beslutning ville påvirke min familie, var jeg tvivlsomt bekymret for, hvordan det kunne skade min karriere. Hvad ville mine kolleger synes? Jeg kunne ikke forestille mig nogen af dem igen.
Ser tilbage på den tid, kan jeg se nu, at jeg står over for et stort perspektivskifte. Jeg stod overfor en stenvej fremad, fra alvorlig sygdom til genopretning og tilbage til stabilitet. I næsten et år kunne jeg slet ikke arbejde. Jeg kunne ikke beskæftige mig med depression ved at gemme sig bag perfekt Professional Amy. Jeg kunne ikke længere lade som om jeg var fint, fordi jeg så åbenbart ikke var det. Jeg blev tvunget til at undersøge, hvorfor jeg lægger så meget vægt på min karriere og omdømme, selv til min egen skade.
Sådan forbereder du på 'The Conversation'
Da tiden kom for mig at gå tilbage til arbejde, følte jeg mig som om jeg begyndte igen. Jeg var nødt til at tage tingene langsomt, bede om hjælp og etablere sunde grænser for mig selv.
Først var jeg bange for udsigten til at fortælle en ny chef, at jeg kæmpede for depression og angst. Inden samtalen læste jeg op på nogle få tips til at hjælpe mig til at føle sig mere behagelig. Dette er dem der arbejdede for mig:
- Gør det personligt. Det var vigtigt at tale personligt snarere end over telefonen, og bestemt ikke over email.
- Vælg en tid der passer til dig. Jeg bad om et møde, da jeg følte mig relativt rolig. Det var bedre at afsløre uden at snuble eller eskalere mine følelser.
- Viden er magt. Jeg delte nogle grundlæggende oplysninger om depression, herunder at jeg søgte professionel hjælp til min sygdom. Jeg kom med en organiseret liste over specifikke prioriteter, der beskriver de opgaver, jeg følte, jeg var i stand til at håndtere, og hvor jeg havde behov for yderligere support. Jeg delte ikke personlige oplysninger som hvem min terapeut var eller hvilke medicin jeg tog.
- Hold det professionelt. Jeg udtrykte taknemmelighed for min chefs support og forståelse, og jeg understregede, at jeg stadig følte mig i stand til at udføre mit arbejde. Og jeg holdt samtalen relativt kort og afstå fra at dele for meget detaljer om mørke af depression. Jeg fandt, at nærmer samtalen på en professionel og ærlig måde sætte tonen til et positivt resultat.
De lektioner, jeg har lært
Da jeg genopbyggede mit liv og lavede nye valg både på arbejde og i mit personlige liv, lærte jeg et par ting, som jeg kunne ønske jeg havde kendt fra starten af min karriere.
1. Depression er en sygdom som enhver anden
Psykisk sygdom følte ofte mere som et pinligt personligt problem end en legitim sygdomstilstand. Jeg ønskede, at jeg kunne komme over det ved at prøve lidt hårdere. Men ligesom hvordan man ikke kan ønske sig væk diabetes eller en hjertesygdom, fungerede denne tilgang aldrig. Jeg måtte grundlæggende acceptere, at depression er en sygdom, der kræver professionel behandling. Det er ikke min skyld eller mit valg.Gør dette perspektiv skift bedre informerer, hvordan jeg nu beskæftiger mig med depression på arbejdspladsen. Nogle gange har jeg brug for en syg dag. Jeg gav slip på skyld og skam, og begyndte at tage bedre vare på mig selv.
2. Jeg er ikke alene i at beskæftige mig med depression på arbejdspladsen
Psykisk sygdom kan isolere, og jeg vil ofte tro mig, at jeg var den eneste, der kæmper med det. Gennem mit opsving begyndte jeg at lære mere om, hvor mange mennesker der er påvirket af mental sundhed. Ca. 1 ud af 5 voksne i USA er ramt af psykisk sygdom hvert år. Faktisk er klinisk depression den førende årsag til handicap på verdensplan. Når jeg tænker på disse statistikker i forbindelse med mit kontor, er det næsten sikkert, at jeg ikke var og ikke alene i at beskæftige mig med depression eller angst.
3. Flere og flere arbejdsgivere støtter følelsesmæssig velvære på arbejdspladsen
Mental sundhed stigma er en ægte ting, men der er voksende forståelse for, hvordan mental sundhed kan påvirke medarbejderne, især hos større virksomheder med personaleafdelinger. Bed om at se din arbejdsgivernes personalemanual. Disse dokumenter vil fortælle dig, hvad du skal vide om dine rettigheder og fordele.
Drejer mit arbejdsområde ind i et sikkert rum
For det meste af min karriere troede jeg, at jeg slet ikke skulle fortælle nogen, at jeg havde depression. Efter min store episode følte jeg, at jeg havde brug for at fortælle alle. I dag har jeg etableret en sund mellemgård på arbejdspladsen. Jeg har fundet et par personer, som jeg stoler på at tale med om, hvordan jeg føler. Det er rigtigt, at ikke alle er behagelige at tale om psykisk sygdom, og lejlighedsvis vil jeg få en uinformeret eller skadelig kommentar. Jeg har lært at ryste disse bemærkninger, fordi de ikke afspejler mig. Men at få et par personer, jeg kan betro til, hjælper mig til at føle mig mindre isoleret og giver mig kritisk støtte i de mange timer, jeg bruger på kontoret.
Og min åbning skaber et sikkert sted for dem at åbne også. Sammen bryder vi ned stigmatikken om mental sundhed på arbejdspladsen.
Den gamle mig og hele mig
Gennem en enorm mængde hårdt arbejde, mod og selvudforskning er Personlig Amy blevet Professional Amy. Jeg er hel. Den samme kvinde, der går ind på kontoret hver morgen går ud af det i slutningen af arbejdsdagen. Jeg bekymrer mig stadig nogle gange om, hvad mine kolleger tænker på min psykiske sygdom, men når tanken kommer op, genkender jeg det for hvad det er: et symptom på min depression og angst.
I løbet af de første 10 år af min karriere brugte jeg en enorm mængde energi, der forsøger at se godt ud for andre mennesker. Min største frygt var, at nogen ville finde ud af det og tænke mig mindre for at have depression. Jeg har lært at prioritere mit eget velbefindende over hvad nogen andre måske tænker på mig. I stedet for at bruge utallige timer overhalerende, besat og foregiver, sætter jeg den energi i at føre et autentisk liv. Lad det jeg har gjort, være godt nok. At anerkende, når jeg bliver overvældet. At bede om hjælp. At sige nej, når jeg skal.
Den nederste linie er at være OK er vigtigere for mig end at synes at være OK.
Amy Marlow lever med depression og generaliseret angstlidelse, og er forfatteren af Blå Lyseblå, som blev navngivet en af vores Bedste Depression Blogs. Følg hende på Twitter på @_bluelightblue_.
