"Livet spurgte Døden," hvorfor elsker folk mig men hader dig? " Døden svarede: 'Fordi du er en smuk løgn, og jeg er en smertefuld sandhed.' "- Forfatter ukendt
De fleste mennesker kan ikke lide at tænke eller tale om døden. Selvom det er uundgåeligt, at hver eneste af os vil dø, frygte, angst og frygt stadig omgiver døden - selv ordet alene. Vi forsøger at undgå at tænke på det. Men i virkeligheden påvirker vi vores mentale og fysiske sundhed negativt mere, end vi ved.
Der er endda et udtryk for det: dødsangst. Denne sætning definerer den frygt, folk oplever, når de bliver opmærksomme på døden.
"Denne ide", siger Lisa Iverach, ph.d., seniorforsker ved University of Sydney, "er baseret på bevis for, at døden er en vigtig funktion på tværs af en række angstrelaterede lidelser."
Dødsangst kan være helt normalt. Frygten for det ukendte og hvad der sker efterfølgende er en legitim bekymring. Men når det begynder at blande sig i, hvordan du lever dit liv, bliver det problematisk. Og for folk der ikke finder de rigtige coping metoder, er det muligt for al den angst at forårsage psykisk smerte og stress.
Iverach beskriver nogle få scenarier, hvor frygten for døden har negativ indflydelse på sund levevis. Du kan muligvis genkende nogle:
- Separationsangstforstyrrelse hos børn indebærer ofte overdreven frygt for at miste folk, der er vigtige for dem, såsom deres forældre, ved ulykker eller død.
- Compulsive checkers kontrollerer gentagne gange strømafbrydere, komfurer og låse for at forhindre skade eller død.
- Kompulsiv håndvaskere frygter ofte at indgå kroniske og livstruende sygdomme.
- Frygt for at dø af et hjerteanfald er ofte årsagen til hyppige lægebesøg hos dem med paniklidelse.
- Personer med somatiske symptomlidelser involverer hyppige anmodninger om lægeundersøgelser og kroppscanning for at identificere alvorlig eller terminal sygdom.
- Specifikke fobier indebærer overdreven frygt for højder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.
"Døden er ikke noget vi ofte snakker om. Måske skal vi alle blive mere komfortable og diskutere dette næsten tabuemne. Det skal ikke være elefanten i rummet, "minder Iverach.
Lad os tale om døden over kaffe
Taler om døden er Karen Van Dykes livs arbejde. Udover at være en professionel livskonsulent, der arbejder med ældre i hjemmeboende og hjemmepleje, var Van Dyke vært vært for San Diego's første Death Cafe i 2013. Dødscafeer fungerer som venlige, indbydende og behagelige omgivelser for dem, der ønsker at tale åbent om døden. Mange er i egentlige cafeer eller restauranter, hvor folk spiser og drikker sammen.
"Death Cafes 'formål er at lette byrden af mysteriet om, hvad din oplevelse måske eller måske ikke er," siger Van Dyke. "Jeg gør helt sikkert livet anderledes nu mere i øjeblikket, og jeg er meget mere specifik om, hvor jeg vil lægge min energi, og det er en direkte sammenhæng om at kunne tale om død med frihed."
Dette udtryk for døden er langt sundere end andre vaner og handlinger, vi måtte have vedtaget for at undgå døden. Se fjernsyn, drikke alkohol, ryge og shoppe ... hvad hvis disse var bare forstyrrelser og vaner vi engagerer os i for at undgå at tænke på døden? Ifølge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, bruger disse adfærd som forstyrrelser ikke et fremmed koncept.
"Fordi døden er et uvelkomligt emne for de fleste mennesker, forsøger vi straks at få det ud af vores hoved ved at gøre ting for at distrahere os selv," siger Salomon. Hans forskning tyder på, at frygt for døden kan afværge reaktioner, vaner og adfærd, som virker normale.
For at imødegå disse adfærd kan det være en start at have en sund tilgang og et dødsperspektiv.
Dødscafeer er spredt over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grundlagde Death Cafes i London i 2011 med det formål at gøre diskussioner om døden mindre skræmmende ved at præsentere dem i socialt venlige miljøer. I 2012 bragte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.
Det er klart, et voksende antal mennesker vil gerne tale ærligt om døden. Hvad de også har brug for er et sikkert og indbydende rum, som Death Cafes giver.
Hvad er dødens historie, eller "elefanten i rummet"?
Måske er det frygten for ordet, der giver det magt.
Caroline Lloyd, der grundlagde den første Death Cafe i Dublin, siger med katolicismens arv i Irland, at de fleste dødsritualer er centreret omkring kirken og dens mangeårige traditioner som begravelser og religiøse ceremonier. Et begreb, som nogle katolikker også troede på, var at kende navne på dem, var en måde at fjerne deres magt på.
Hvad nu hvis vi i nutidens verden kunne bruge denne tilgang til døden? I stedet for at sige eufemisme som "krydset over", gået bort "eller" bevæget videre "og fjerner os selv fra døden, hvorfor vi ikke omfavne det?
I Amerika besøger vi grave. "Men det er ikke, hvad alle vil have," siger Van Dyke. Folk vil tale åbent - om deres frygt for døden, deres erfaringer med at være terminalt syge, at se en elskedes død og andre emner.
Døden Cafe i Dublin afholdes i en pub, irsk stil, men ingen bliver fuld, når disse soberende samtaler finder sted. Sikker på, at de måske har en pint eller endda te, men folkene i puben - unge og gamle, kvinder og mænd, landlige og urbane - er seriøse når det kommer til at tackle døden. "De har også det sjovt.Laugher er en del af det, "tilføjer Lloyd, som snart vil være vært for sin fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.
Det er klart, at disse cafeer laver godt arbejde.
"Det er stadig meget, hvad samfundet ønsker," siger Van Dyke. "Og jeg er blevet lidt mere i fred, at døden kommer til at ske efter at have gjort dette i så lang tid." Der er nu 22 Death Cafe værter i San Diego, alle mentoreret af Van Dyke og med gruppen, der deler bedst praksis.
Hvordan bringe samtalen om døden hjem
Mens dødelig caféer stadig er relativt nye i USA, har mange andre kulturer langvarige positive ritualer omkring døden og døende.
Rev. Terri Daniel, MA, CT, har et certifikat i Death, Dying og Bereavement, ADEC. Hun er også grundlæggeren af Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med at bruge shamaniske ritualer af oprindelige kulturer for at hjælpe med at helbrede mennesker ved at flytte energi fra traume og tab ud af den fysiske krop. Hun har også studeret dødsritualer i andre kulturer.
I Kina samler familiemedlemmer altere til nylig afdøde familiemedlemmer. Disse kan indeholde blomster, fotos, stearinlys og endda mad. De forlader disse altere i mindst et år, til tider for evigt, så sjælene af dem, der er gået, er med dem hver dag. Døden er ikke en eftertanke eller en frygt, det er en dagligdags påmindelse.
Daniel citerer et islamisk ritual som et andet eksempel: Hvis en person ser en begravelse, skal de følge den i 40 trin for at stoppe og genkende dødens betydning. Hun nævner også hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltagelse i kulturer lærer og forstår betydningen af død og forberedelse til døden som en vej til oplysning, i stedet for at angive død med frygt og angst.
Ændring af holdninger til døden er helt sikkert i orden. Hvis vores liv lever i frygt for døden, påvirker vores helbred negativt, så skal vi gøre en indsats for at omfavne positiv, sund tænkning og adfærd omkring emnet. At omdanne fortællingen om døden fra angst til accept, enten gennem døvekafeer eller andre ritualer, er bestemt et godt første skridt i at åbne samtalen. Måske efter det kan vi åbent omfavne og fejre døden som en del af vores menneskelige livscyklus.
Stephanie Schroeder er en New York Citybaserede freelance skribent og forfatter. En mental sundhed advokat og aktivist, Schroeder offentliggjorde hendes memoir, "Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide" i 2012. Hun er i øjeblikket medredigerer antologien "HOVEDSKRIFT: LGBTQ forfattere og kunstnere om mental sundhed og velvære", som vil offentliggøres af Oxford University Press i 2018/2019. Du kan finde hende på Twitter på @ StephS910.
