Med voksende frekvens læser vi om amerikanske kampsoldater i Mellemøsten, der lider af traumatiske hjerneskade (TBI) fra eksplosioner. På hjemmebane gjorde hjernestrauma overskrifter i vinter med skydning af Rep. Gabrielle Giffords. Vores bevidsthed om TBI udvider - og med rette, siger David W. Wright, M.D., direktør for Emergency Neurosciences på Emory University School of Medicine. "Indtil vi begyndte at høre om soldater, der kom hjem med TBI, havde det været en stille epidemi," siger han. "TBI tromper hiv, brystkræft og rygmarvsskader kombineret."
Hjerne traume kan ske, når en stump genstand rammer færdighederne eller, når det gælder kongresmedlem Giffords skade, når et objekt som en kugle trænger ind i hjernevæv. Symptomer kan variere fra hovedpine og døsighed til sløret syn, sløret tale eller tab af bevidsthed.
Diagnostisering og behandling af TBI har effektivt medført en stor del gætterier i fortiden. Mens sofistikerede billeddannelsesmaskiner kan se fysisk skade på hjernen, kan de ikke vise, om disse områder i hjernen fungerer godt. Den del af ligningen er i det mindste ved at ændre sig, siger Anne Vivian-Scott, administrerende direktør for BKIN Technologies, et canadisk selskab, som udvikler robot-enheder til måling af hjernefunktionen. BKINs nye KINARM-maskine er den første til måling af den skadede persons motorfunktion.
"Vi har haft måder at måle kognitiv funktion på et stykke tid", siger Vivian-Scott, "men der var ingen måde at fortælle om individet kunne afhente en krone fra bordet."
Sådanne målinger, tilføjer hun, kan anvendes på mennesker i alle samfundslag, herunder teenagere, der er skadet i sportsskoler, slagtilfælde, mennesker, der udvikler Parkinsons sygdom eller ALS, og endda babyer født med føtalt alkoholsyndrom. "Vi canadierne er i ishockey, og de spillere er whacked op mod væggen hele tiden," siger hun. "Så har de en skade, fordi de er lidt svimmel? Skal de gå tilbage på isen? KINARM kan give en præcis måling af deres motorfunktion, så de ved præcis, hvor dårligt de blev såret. Det vil informere deres behandlingsplan, hvis de har brug for en. "
På nuværende tidspunkt er behandlinger for TBI for det meste begrænset til fysisk og ergoterapi, talebehandling, fysioterapi (fysisk medicin) og enhver psykologisk eller social støtte, der er nødvendig. To udviklinger giver dog håb om fremtidige behandlinger: I en Clemson University undersøgelse fandt forskere, at indsprøjtning af en kemisk gel på stedet for en hjerneskade i en voksen rotte kan stimulere væksten af nye celler; indlæsning af gelen med forskellige kemikalier kan stimulere forskellige biologiske processer. Det skal dog bemærkes, at sådanne gelinjektioner kun er blevet testet hos rotter, og det kan være mindst tre år, før de anvendes til mennesker.
Andre undersøgelser foretaget hos National Institutes of Health fandt, at anvendelse af en mild elektrisk strøm til den skadede motorstyringsregion i en hjerne kunne forbedre en persons evne til at lære og udføre komplekse bevægelser.
Og der er lidt gode nyheder for kvinder, der lider af TBI: Dr. Wrights team på Emory har opdaget, at kvinder bliver bedre end mænd efter traumatiske hjerneskade på grund af tilstedeværelsen af progesteron hos kvinder. "Det synes at være den mest robuste nervebeskytter," siger Dr. Wright. "Vores første undersøgelse i 2005 viste, at indsprøjtning af progesteron i hjernen forårsagede en 50% reduktion i dødsfald; Disse resultater blev replikeret inden for et år af to andre undersøgelser, så vi vidste, at vi var på noget. "
At studere kvinders skader bekræftede disse resultater. Nu gennemfører 31 hospitaler en ny effektivitetsprøve for at få mere præcise data om sløret traumahjerne skader hos kvinder i forskellige aldre og situationer. Og hvad kan vi fra alle disse resultater ekstrapolere for kongresmedlem Giffords genopretning?
"Vi kender ikke hendes månedlige cyklusser eller hendes progesteronniveauer, så vi kan ikke sige for meget," siger Wright, "men vi kan sige dette: der er mere håb for fru Giffords genopretning end hvis hun var ung mand .”
TILSLUT DOTS
For mere information om TBI, besøg Hjerneskaderforeningen for Amerikas hjemmeside eller National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
