Ca. en tredjedel af Dr. Anna Juliens patienter, der kommer ind med en kold, spørger om antibiotika, og siger ofte, at de er for travle til at være syge.
Julien, som er uddannet i familiemedicin og arbejder i en akutmekanismer, er blandt de fleste læger, der ved, at antibiotika ikke helbreder virusinfektioner, og at deres øgede brug har ført til udviklingen af stofresistente bakterier.
"Jeg har haft fulde argumenter med mennesker om antibiotikaresistens, og hvorfor jeg ikke vil ordinere et antibiotikum for deres virale forkølelse. Generelt, så snart jeg fortæller dem, at antibiotika er ineffektive mod en virus og spild af penge, roer de ned og jeg kan tilbyde dem symptomatisk behandling, "fortalte Julien Healthline. "De fleste patienter forlader tilfreds, når de har en spilplan, der hjælper med at håndtere deres mest frustrerende kolde symptomer, som jeg ofte behandler med over-the-counter medicin."
American Academy of Pediatrics understreger forældre, at antibiotika ikke kan helbrede deres børns forkølelse og flus, og at symptomerne skal behandles med hjemmemedicin, herunder hvile og væsker.
Alligevel skriver læger hvert år en anslået 100 millioner antibiotikaforeskrifter for forhold, som de ikke kan behandle. Til dels skyldes 36 procent af amerikanerne fejlagtigt, at antibiotika er en effektiv behandling af virale infektioner.
En nylig undersøgelse i Journal of the American Medical Association viser, at på trods af tydelige beviser bør antibiotika aldrig foreskrives for akut bronkitis - en hvæsende, dyb hoste - ca. 70 procent af bronkitispatienter fra 1996 til 2010 modtog recept.
"Alle føler sig forfærdelige, når de er syge og bare vil føle sig bedre," sagde Julien. "For en eller anden grund har troen på kroppens naturlige evne til at helbrede sig aftaget, og alle mener, at et antibiotikum er den eneste mulige kur, der kan hjælpe."
Med øget opmærksomhed gennem folkesundhedskampagner bliver forbrugerne langsomt opmærksomme på, at overforbrug af antibiotika har givet anledning til bakterier, der har muteret forsvar stærkere end de hårdeste af disse stoffer.
Hvert år i USA suger lægemiddelresistente "superbugs" omkring 2 millioner mennesker og dræber 23.000. Hver gang disse dødelige mikrober rammer antibiotika hos mennesker og dyr, har de en anden mulighed for at dele information med hinanden om, hvordan man opretter enzymer for at besejre antibiotika.
Derfor har organisationer som de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) offentligt meddelt, at ordineringspraksis skal ændres.
"Hvis vi mister vores antibiotika, vil vi ikke bare miste behandlingen af primære infektioner, men også behandlingen af infektioner, der komplicerer mange andre forhold," sagde Dr. Tom Frieden, CDC-direktør, i marts.
Ændring af praksis til langsom bakteriel udvikling
Nye undersøgelser viser, hvor ofte der forekommer unødvendige antibiotiske forskrifter.
De seneste oplysninger fra CDC viser, at halvdelen af indlagte patienter modtager antibiotika under deres ophold, men forskerne var overraskede over at lære, at læger på nogle hospitaler foreskriver tre gange så mange antibiotika som deres jævnaldrende på andre hospitaler.
Omkring en tredjedel af tiden anvendte det almindelige antibiotikum vancomycin til behandling af urinvejsinfektioner en form for fejl - enten det medicinske personale ikke gennemførte passende test eller evaluering, eller lægerne foreskrev stofferne for længe, siger CDC-rapporten.
Sådanne fejl kan føre til antibiotikaresistent C. diff, en tarminfektion i forbindelse med 14.000 dødsfald årligt i USA
"Du kan i starten få en blæreinfektion, men snart kæmper du for dit liv mod dødelig diarré," sagde Dr. Michael Bell, vicedirektør for CDCs division for sundhedsvæsenets kvalitetsfremme.
Foruden modstand har den øgede anvendelse af antibiotika i de første seks måneder af en persons liv været forbundet med en højere forekomst af astma, eksem og allergisk overfølsomhed, ifølge en artikel i tidsskriftet Pediatrics. Endvidere har omkring 140.000 mennesker hvert år alvorlige bivirkninger på antibiotika.
På grund af pres hospitaler lægge læger til at se flere patienter, og med patienter i stand til at besøge forskellige læger, indtil de får det, de ønsker, sagde Dr. Neil Fishman, at sænkning af receptpligtige satser ikke er så simpelt som det lyder.
"Patienter kræver antibiotika. Det tager et øjeblik at skrive en recept, men det tager 15 eller 20 minutter at ikke skrive en recept," sagde Fishman, associeret cheflærer ved University of Pennsylvania Health System.
Så længe som i 1990'erne var mere end 20 procent af de antibiotika, der var foreskrevet for voksne, for forkølelse, øvre luftvejsinfektioner og bronkitis, tre tilstande, hvor antibiotika har "ringe eller ingen fordel" ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of the American Medical Association. Denne praksis resulterede i 12 millioner unødvendige recept.
Men i de sidste to årtier har drug-resistente bakterier spredt sig på hospitaler og i det bredere samfund, og uddannelsen af læger og patienter om langtidseffekter af antibiotikabehandling ændrer langsomt gamle metoder.
Forskere ved Vanderbilt University spores antibiotika-receptpligtige priser for akutte luftvejsinfektioner og fandt, at mens foreskrevne satser for børn under 5 år er faldet med 40 procent, er brugen af bredspektret antibiotika hos voksne steget med 10 procent.
Nogle eksperter fandt ud af, at reduktion af unødvendige recepter kan være så simpelt som at gøre et løfte om at gøre det.
Forskere med RAND Corporation og andre institutioner udførte et eksperiment, hvor lægerne skrev en stor note på deres kontormur, der fremhævede deres billede og underskrift og detaljeret passende antibiotikabrug til akutte åndedrætsinfektioner. Efter tre måneder viste undersøgelsen, at læger med bogførte breve reducerede unødvendige recepter med 20 procent, mens de uden noterne øgede recepter med 18 procent. Passende anvendelse forblev imidlertid den samme.
"Denne billige og let skalerbar intervention har stort potentiale til at reducere uhensigtsmæssigt antibiotikabeskrivelse," siger førforskerforfatter Daniella Meeker.
Men læger som Fishman anerkender, at forandring ikke sker over natten.
"Det tager tid. Det tager penge," sagde han. "Det er et stort kulturskift, og det er meget svært at ændre kultur. Og vi kan ikke undervurdere forbrugernes stemme."
Men omkostningerne ved ikke at ændre sig kan være lige så store - den gennemsnitlige narkotikaresistente bakterieinfektion koster op til $ 37.000 til behandling.
Lægerne står også over for at få positive anmeldelser. Julien sagde dog, at hun ikke vil give antibiotika til patienter, der kræver dem, selvom det kan betyde en lavere online bedømmelse.
"Der er pres for at behage, og en stor del af det stammer fra at have [patienter] til at føle sig bedre, og nogle [læger] bekymrer sig om online anmeldelser," sagde hun. "Folk er meget glade for, at lægenavn fra Google kan tjekke omdømme, og de med dårlige erfaringer er mere tilbøjelige til at vurdere deres læge end dem med gode erfaringer."
Eksperter siger, at den bedste strategi er at fortælle patienter, at brug af antibiotika til forkølelse kan gøre stofferne mindre effektive, når de har brug for dem til at behandle noget værre.
Stigningen og faldet af dødelige hospitalsindsamlede infektioner
Spurred ved at reducere offentlige refusioner, hospitaler adresse infektionsrater.
Blandt de mest dødelige antibiotikaresistente bakterier er CRE eller carbapenemresistente Enterobacteriaceae. CRE infektioner opstår oftest, når en person er indlagt på hospitalet. Patienter med højeste risiko er dem, der har brug for ventilatorer, urinekatetre eller IV'er, såvel som dem, der tager lange kurser af antibiotika.
CRE har været placeret i sundhedsindstillinger i 42 stater, der stiger fra 1 procent til 4 procent af alle hospitalsindkomne infektioner, ifølge CDC.
Mens CRE kun forårsager en lille del af alle infektioner, har CDC kaldet dem "mareridtbakterier", fordi de er dødelige i halvdelen af alle tilfælde.
En anden alvorlig infektion er methicillinresistent Staphylococcus aureus (MRSA). I det første omfattende overblik over truslen om narkotikabestandige bakterier i USA fandt forskerne, at 60 procent af de anslåede 80.461 MRSA-infektioner i 2011 var relateret til ambulante hospitalsprocedurer, og yderligere 22 procent forekom i det generelle samfund.
Stadig en undersøgelse offentliggjort i Journal of the American Medical Association fandt ud af, at ambulante infektioner siden 2005 er faldet med 27,7 procent og hospitalsindsamlede infektioner med 54,2 procent. Interessant nok har infektioner, der opstod uden for sundhedssektoren, kun reduceret med 5 procent.
Den hurtige reduktion i hospitalsopkøbte infektioner siden 2005 er direkte relateret til lovgivning, der er vedtaget for at sænke det nationale underskud og reducere Medicare-udgifterne.
"Nogle af mine kolleger vil skyde mig for at sige det," sagde Fishman, "men hospitalinfektioner fik kun opmærksomhed, da de var bundet til refusion."
Ifølge CDC koster sundhedsrelaterede infektioner amerikanske hospitaler mellem $ 28,4 og $ 33,8 milliarder årligt. Infektionskontrolinitiativer kunne spare op til $ 31,5 mia.
I 2005, hvor medicinske fejl kostede et gennemsnit på $ 113.280 pr. Uagtsom skade i nogle stater, truede præsident George W. Bush Medicare-godtgørelser. Halvfjerds procent af disse unødvendige medicinske omkostninger blev faktureret til Medicare eller private forsikringsselskaber, en Harvard School of Public Health undersøgelse fundet.
Med underskudsbegrænsningsloven, underskrevet i 2006, identificerede sundhedsministeren og menneskelige tjenester hospitalsindkøbte forhold, der kunne undgås. Blandt dem var urinvejsinfektioner fra katetre, vaskulære kateter-associerede infektioner og infektioner på kirurgisk sted.
Hospitaler, der fortsatte med at se høje niveauer af forebyggelige infektioner, ville modtage færre penge fra den føderale regering for pleje, de gav patienter omfattet af Medicare, ifølge en rapport fra National Conference of State Legislatures. Når regeringen har bedt hospitalerne om at rydde op i deres handling eller overveje at betale for deres fejl, begyndte ændringer at forekomme, og hospitalsindkøbte infektionshastigheder blev skåret i halvdelen.
Samlet set har der været et fald på 20 procent i infektioner relateret til 10 typer kirurgiske procedurer og et 44 procent fald i linieassocierede blodbaneninfektioner, ifølge en CDC-rapport, der blev udgivet i marts.
Men en undersøgelse offentliggjort i New England Journal of Medicine konkluderede, at en politik til reduktion af betalinger for to typer kateterinfektioner ikke havde nogen målbar effekt på de 398 undersøgte hospitaler. Harvard Universitetsforskerne tilbød mulige forklaringer, som f.eks. Infektionerne blev målrettet, hospitalerne ændrede deres faktureringspraksis, eller de økonomiske incitamenter var for små.
Det gennemsnitlige hospital ville have tabt så lidt som 0,6 procent af Medicare-indtægterne, men forebyggende forbedringer ville have været dyrere, siger forskerne.
Mens de seneste data fra CDC viser, at hospitalsindviste infektioner fortsætter med at falde, vil ca. en ud af 25 patienter på amerikanske hospitaler få en form for infektion.Omkring 11 procent af disse patienter - oftest de ældre - vil dø.
Sumanth Gandra, en smitsomme sygeplejerske med Center for sygdomsdynamik, økonomi og politik (CDDEP) bruger data om antibiotikabrug og infektionshastigheder for at hjælpe lande med at udvikle politikker for at standse udviklingen af antibiotikaresistente bakterier.
Gennem sit arbejde for at reducere spredningen af disse dødbringende bakterier har Gandra konstateret, at tabt fortjeneste skaber hurtigere forandringer end den negative indvirkning på menneskers sundhed.
I nogle lande påvirker lægemiddelresistente bakterier nyfødte babyer og leverer oftest mødre. Selvom disse infektioner forårsager en vigtig sundhedskrise, siger Gandra, at lederne kun tager hensyn, når de finansielle konsekvenser af at gøre intet er tydelige: en svindende arbejdsstyrke i fremtiden.
"Finansfolkene brød sig aldrig om infektionskontrol, før de havde noget økonomisk incitament, hvis du har en infektion. Det er, når du har folk med fokus på infektionskontrol," sagde Gandra. "At have disse former for politikker vil helt sikkert få folk til at ryste på øverste niveau hos sundhedsinstitutionen."
Hvorfor manglende ledelse kan være dyrt
Bevarelse af nuværende antibiotika er meget billigere end at opdage nye.
Ramanan Laxminarayan, direktør for CDDEP, sagde, at mange af de interesserede parter - sundhedsvæsenet, medicinalindustrien og landbrugsindustrien - lider af "status quo bias".
Sygdomsforebyggelsesindsatsen kan trods alt være dyrt. De, der nyder godt af nuværende praksis, er tilbageholdende med at ændre sig, fordi de ikke har incitamenter til at gøre det, sagde Laxminarayan.
Han lignede antibiotikabehandling til olieanvendelse: Når vi bruger op, hvad der er tilgængeligt, bliver det dyrere at grave dybere for at finde mere. Han advarede om, at uden gode antibiotikastyringspolitikker over hele kloden, vil tingene blive meget værre.
"Intet kører politik bedre end forestående katastrofe," sagde Laxminarayan.
Den næste historie i serien undersøger manglen på nye antibiotika, som udvikles til bekæmpelse af stofresistente bakterier, og hvordan ny lovgivning lokker lægemiddelvirksomhederne til at udvikle nye antibiotika. Fortsæt til næste artikel "
Brian Krans er en prisvindende investigative reporter og tidligere Senior Writer på Healthline.com. Han var en del af det topersonshold, der lancerede Healthline News i januar 2013. Siden da har hans arbejde været fremhævet på Yahoo! Nyheder, Huffington Post, Fox News og andre afsætningsmuligheder. Før han kom til Healthline, var Brian en personaleforfatter på Rock Island Argus og The Dispatch-aviserne, hvor han omfattede kriminalitet, regering, politik og andre beats. Hans journalistik erfaring har taget ham til orkanen Katrina-hærget Gulf Coast og ind i US Capitol mens kongressen var i møde. Han er kandidat til Winona State University, som har navngivet en journalistikpris efter ham. Udover hans rapportering er Brian forfatter til tre romaner. Han er i øjeblikket touring landet for at fremme sin seneste bog, "Assault Rifles & Pedophiles: En amerikansk kærlighedshistorie." Når han ikke rejser, bor han i Oakland, Californien. Han har en hund ved navn fredag.
