Kunne ægteskab og beslægtet samleje være svaret på forventet levealder? Forskere ved Duke University Medical Center (USA) siger, at fraværet af en regelmæssig partner eller ægtefælle i middelalderen fører til en højere risiko for for tidlig død i samme alder.
Eileen Ziegler og hans kolleger finder det meget vigtigt at forstå, hvem og hvorfor ikke lever til alderdom, hvordan det skal være og dør i middelalderen. De antydede, at ægteskabets historie og tidspunktet for ægteskabet kan spille en vis rolle i dette. De ønskede også at udforske rollen som ægteskabelig forhold, sundhed og risikoadfærd.
Forskere analyserede data om 4802 mennesker født i 1940, der deltager i en kardiologisk undersøgelse udført af University of North Carolina. Forfatterne var især interesseret i disse menneskers ægteskabelige status, når de var middelaldrende, stabile eller den ændrede karakter af deres ægteskab og udenforægteskabelige forhold, idet de også var opmærksomme på socioøkonomisk status og risikoadfærd.
De fandt, at det at have en middelaldrende partner beskytter mod for tidlig død: en, der aldrig har været gift, mere end fordobler risikoen for at dø tidligere end dem, der var permanent gift i hele deres voksne liv. Ensomhed eller tab af en partner uden erstatning øger risikoen for tidlig død i middelalderen, hvilket mindsker sandsynligheden for, at en person lever i alderen. Selv når der blev taget hensyn til risikoadfærd, havde ægteskabelig status en betydelig indflydelse på overlevelsen.
