Fotoperiodisme er planter og dyrs reaktion på den daglige lysrytme. Evnen til at måle længden af dagen giver levende ting mulighed for at bestemme tid på året og tilpasse sig skiftende forhold. De specifikke mekanismer, der ligger til grund for måling af daglængde, er ikke fuldt ud forstået. Det er imidlertid pålideligt kendt, at ændring af sæsonen påvirker kropsvægt, immunitet og psyke hos mennesker.
Hvordan adskiller den menneskelige krop vinter fra sommer?
Ændringer i dagslængden er svagt vigtige for de fleste dyr, men de hjælper med til nøjagtigt at bestemme årstiden. Der er 2 informationskilder, som menneskekroppen adskiller vinter fra sommer:
- dagslys timer
- forholdet mellem mørkt og lys tid på dagen.
Pinealkirtlen (en del af hjernen) er ansvarlig for at bestemme tidspunktet for året hos pattedyr. Fjernelse af pinealkirtlen fratager en person fuldstændigt muligheden for at skelne sæsonændringer. Oplysninger om lyset kommer ind i hjernen gennem øjnene. Gennem hypothalamus overføres meddelelsen via nervecellerne til pinealkirtlen, der frigiver melatonin.
Melatonin er et søvnhormon, der hovedsageligt dannes hos mennesker om natten. Den maksimale koncentration af melatonin observeres kl.
Varigheden af denne natlige "top" varierer omvendt med længden af dagen i flere dyrearter, herunder mennesker.
Resultaterne opnået i får og sibirske hamstere bekræfter betydningen af melatonin i reguleringen af "sæsonbestemte rytmer." Lignende undersøgelser bekræfter, at koncentrationen af melatonin er en "kritisk" fysiologisk parameter, der giver information om årstiden.
Hvorfor går folk hurtigt i vægt om vinteren?
Efter vinterens begyndelse ændrer den menneskelige krop væsentligt sit eget arbejde for at overleve i barske dage. Ændringer i fysiologi er kritiske for både at øge overlevelse og reducere langtidsundersøgelser af sundheden.
For at overvinde madmangel udviklede den menneskelige krop, der blev fundet i gamle tider 2 tilpasningsmekanismer:
- vægtøgning;
- vægttab.
I det første tilfælde brugte en person akkumulerede fedtreserver til at kompensere for en mangel på næringsstoffer. I det andet tilfælde bidrog vægttab til et fald i energibehovet for at opretholde den samlede kropsvægt. Begge energibesparende strategier reddede effektivt mennesker i vintersæsonen.
Hvordan ændres immunitet i vintersæsonen?
Overgangen fra efterår til vinter manifesteres af ændringer i forskellige aspekter af immunsystemet. Korte daglængder forbedrer normalt mange typer immunresponser i laboratoriet, selvom andre specifikke beskyttelsesfunktioner undertrykkes.
Forbedret immunforsvar i den korte dagslys modvirker de stressende virkninger af vinterforholdene, herunder reduceret madtilgængelighed og øgede varmeproduktionsbehov. Dette fænomen "sæsonbestemte plasticitet" i immunsystemet vedvarer og observeres hos de fleste mennesker.
De fleste aspekter af det erhvervede immunsystem, dvs. evne til at genkende fremmede molekyler (vira, bakterier), øges med faldende dagslys timer. De fleste aspekter af medfødt immunitet, herunder betændelsesreaktioner, falder imidlertid om vinteren.
Sæsonbestemte plasticitet i immunsystemet rejser et vigtigt begrebsmæssigt spørgsmål: "Hvorfor ændrer immunresponserne altid afhængigt af sæsonen?"
I foråret og forsommeren investerer små pattedyr stærkt i de adfærdsmæssige og fysiologiske omkostninger forbundet med reproduktion. Dog om vinteren, hvor vellykket avl normalt ikke er muligt, er "energi" -investeringer partiske mod immunsystemet.
Hvilke humørforstyrrelser er mere almindelige om vinteren?
Overdreven ophidselse eller tristhed er mere almindelig i vintersæsonen.
Ændringer i fødeindtagelse, nedsat motivation (depression) samt øget angst observeres ikke kun hos mennesker, men også hos gnavere.
Nylige undersøgelser har identificeret flere arter af gnavere, der bogstaveligt talt er "deprimerede" og ængstelige, når vinteren går ind. I sibirske hamstere intensiveres depressive reaktioner, og i lemminger er de alarmerende.
Hos mennesker er ændringer ikke-specifikke: I studier blev der observeret en stigning i overvejende depressiv stemning.
