Nyere videnskab har vist os, at hjertesygdomme ikke altid virker det samme hos kvinder som det gør hos mænd. Symptomerne på hjerteanfald er subtilere for kvinder. Faktisk kan kvinder opleve symptomer i dage eller uger før hjerteanfaldet. De kan også kræve forskellige typer behandlinger. Så hvad forårsager hjertesygdomme hos kvinder, og er det anderledes end hvad der forårsager hjertesygdom hos mænd?
Standard risikofaktorer
Den mest almindelige årsag til hjertesygdomme hos både mænd og kvinder er atherosklerose, eller indsnævring og hærdning af arterierne. Over tid kan kolesterol og andre fede aflejringer opbygges i arterierne, hvilket skaber en hærdet pest, der begrænser blodgennemstrømningen, gør arterierne mindre fleksible og øger risikoen for blodpropper.
Hvad forårsager aterosklerose? Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor nogle folks arterier er trange nok til at forårsage hjerteproblemer, mens andre ikke kan. Imidlertid er de enige om, at visse livsstilsvaner øger risikoen for atherosklerose hos både mænd og kvinder, såsom:
- højt blodtryk og højt kolesteroltal
- diabetes
- rygning
- familiens historie om hjertesygdomme
- stress / depression
- alder
- fysisk inaktivitet
Andre årsager til hjertesygdom
Foruden atherosklerose er der flere andre potentielle årsager til hjertesygdomme hos både mænd og kvinder.
Medfødt hjertesygdom
Kvinder født med hjertefejl har en højere risiko for hjertesygdomme senere i livet. Hjertefeil kan også udvikle hos voksne.
kardiomyopati
Af en eller anden grund bliver hjertemusklen fortykket eller forstørret, og er mindre i stand til at pumpe blod korrekt.
Hjerteinfektion
Visse bakterier, vira og parasitter kan inficere hjertet og forårsage hjertesygdomme.
Medicin
Nogle antibiotika, over-the-counter medicin, eller endda urte retsmidler kan nogle gange føre til hjerterytme problemer.
Ulovlig brug af stoffer
Narkotika kan forårsage en toksisk reaktion i hjertet, hvilket fører til hjertesygdomme eller hjerteanfald. Nåle, der anvendes til injektioner, kan også overføre virus og bakterier, der kan forårsage hjerteinfektioner.
Ventilproblemer
Mange sygdomme kan angribe hjerteventilerne ("dørene", der åbner og lukker i selve hjertet for at kontrollere blodgennemstrømningen), hvilket kan føre til hjertesvigt.
Andre sygdomme
Diabetes, lupus, reumatoid arthritis og andre medicinske tilstande kan øge risikoen for hjertesygdomme.
Årsager, der er specifikke for kvinder
Selv om de fleste faktorer, der forårsager eller øger risikoen for hjertesygdomme, er ens i begge køn, kan kvinder have forskellige reaktioner på nogle.
Alder
Kvinder diagnosticeres typisk med hjertesygdom senere end mænd. Efter overgangsalderen falder østrogeniveauer i en kvindes krop typisk, hvilket giver hende mere sårbar over for hjertesygdomme.
Rygning
I en stor meta-analyse af flere undersøgelser med næsten fire millioner mennesker fandt forskerne, at risikoen for hjerte-og karsygdomme var 25 procent højere hos kvinder, der røget end hos mænd, der røget. Andre undersøgelser har vist, at blandt rygere var kvinder, der havde et hjerteanfald, cirka to gange så sandsynligt, at mænd lider en komplikation som en blokeret arterie inden for seks måneder.
Depression
En undersøgelse offentliggjort i Journal of the American College of Cardiology fandt ud af, at symptomer på depression var forbundet med en øget risiko for dødelig hjertesygdom hos relativt sunde kvinder uden tidligere koronar hjertesygdom. Depressive symptomer, især antidepressiv brug, var også forbundet med pludselig hjertedød.
Faktisk har depression vist sig at være en sådan fremtrædende risikofaktor for hjertesygdomme, at American Heart Association (AHA) har anbefalet, at alle hjertepasienter screenes for lidelsen. Hertil kommer, at ifølge en analyse fra forskere ved Duke University er kvinder med kronisk hjertesygdom dobbelt så stor at dø, hvis de udviser symptomer på depression end kvinder, der ikke gør det.
Kemisk eksponering
Ifølge forskning fra University of Cincinnati kan bisphenol-A (BPA) -a kemikalie anvendt til fremstilling af plast-være skadeligt for hjertet, især hos kvinder. Dyreforsøg viste, at BPA forårsagede cellulære forandringer i kvindens gnaverhjerte, hvilket forårsager unormale slagrytmer. Ændringerne blev værre, da forskerne tilføjede østrogen (det kvindelige hormon) til blandingen.
HPV-virus
Ifølge en lille studie i 2011 kan HPV, den virus, der er ansvarlig for de fleste typer af livmoderhalscancer, også øge en kvindes risiko for hjerteanfald og slagtilfælde. Forskere ved University of Texas fandt ud af, at kvinder, som testede positivt for kræftrelaterede HPV-infektioner, havde en større forekomst af hjertesygdom end uinficerede kvinder. Disse undersøgelser er imidlertid indledende, og yderligere forskning skal udføres.
Andre risikofaktorer
Forskere undersøger stadig forskellene mellem hjertesygdomme hos mænd og kvinder og vil sandsynligvis lære mere i de kommende år. Nogle yderligere forskelle kan omfatte måder hvorpå fedt er deponeret i arterierne, da det ser ud til at opbygge mere jævnt hos kvinder end hos mænd. Kvinders hjertesygdom kan være sværere at opdage som følge heraf. Kvindernes arterier er ikke så store som mænds, selv når de er justeret for kropsstørrelse, kan mindre mængder plaque begrænse blodgennemstrømningen. Endelig synes arterieproblemer hos kvinder at forekomme i de mindre, snarere end de større blodkar.
Disse forskelle betyder, at overordnet hjertesygdom kan være meget mere subtil hos kvinder. Derfor må kvinder være endnu mere opmærksomme i at tage sig af sig selv. Dette omfatter at tage skridt som at stoppe med at ryge, opretholde en sund vægt og lave regelmæssige lægeaftaler for at kontrollere blodtryk og kolesteroltal.
