For omkring tre år siden begyndte jeg vejen til plejeomsorgscertificering. Jeg havde en passion for at hjælpe preteen og teenage piger specielt, og jeg var spændt på at åbne mit hjem og hjerte for dem i pleje.
Forestil dig min overraskelse, da jeg kort før min certificering var færdig, blev spurgt af en kvinde, der stadig var gravid, hvis jeg ville tage hendes baby. En uge senere blev min datter født samme dag som min endelige fosterpleje certificering klasse.
Livet er sjovt sådan.
Jeg afslutter at opfylde mine certificeringskrav, men i det uhyre omsorg for en nyfødt som en eneste mor blev de fleste af mine planer for plejepleje sat på vent. Jeg har stadig en lidenskab for at hjælpe ældre børn med omhu, men nu genkender, at forfølgelsen af denne passion vil sandsynligvis skulle vente til min datter er lidt ældre.
Alligevel lærte jeg mig meget i de dage, hvor jeg arbejdede hen imod min første plejeplejeplacering. Og jeg fortsætter med at have så meget kærlighed og respekt for alle, der overvejer at blive fødselsforælder.
Ifølge den amerikanske sundheds- og menneskelige afdeling er der ca. 415.000 børn i plejehjem på et givent tidspunkt. I 2014 var tallet faktisk 600.000.
Systemet er fuld af børn, der har brug for kærlighed og støtte. Men hvad har du brug for at vide, om du er ved at komme ind i den verden for første gang selv?
1. Spørg spørgsmål
Træningsretningslinjerne for plejeforældre varierer fra stat til stat, men næsten alle disse retningslinjer kræver, at du deltager i en slags certificeringskursus. For mig var disse kurser spændt over flere uger, og de oplysninger, jeg tog væk fra dem, var uvurderlige.
Behandle ikke disse kurser som noget, du bare skal komme igennem. Vær opmærksom på panelerne, noter og still spørgsmål. Hvis du tænker på noget, kan du næsten garantere en anden i klassen også. Så tal op, fordi svarene måske ikke er så tilgængelige, når du er i den tykke plejeforældre, bare et par måneder ned ad linjen.
2. Ved hvad du kan håndtere
De fleste mennesker kommer ind i pleje, fordi de virkelig ønsker at hjælpe. Men det er vigtigt at genkende dine egne begrænsninger. Hvert barn i pleje har stået over for en grad af traume og forsømmelse. Hvordan de reagerer på det traume og forsømmelse varierer meget, og de adfærd du kan komme på tværs af, vil ikke alle være de samme.
Socialarbejdere forsøger hårdt at fastslå, hvad hvert barn kæmper med, og at kommunikere disse problemer retfærdigt til potentielle plejeforældre. Du bliver spurgt, hvad du kan håndtere på flere punkter undervejs. Er du klar til at pleje et barn med ild, der starter tendenser? Eller kronisk onani? Eller et barn, der måske ikke er sikkert at have omkring andre børn?
Det er ok at indrømme, at der er nogle problemer, du ikke føler dig rustet til at klare. Og i virkeligheden vil du være ærlig over for dig selv og socialarbejderne nu, hvad der er bedst for børnene i din pleje i fremtiden.
3. Lav venner
Kig rundt på de andre ansigter i din fosterplejeorientering og -klasser. Disse mennesker har potentialet til at være dine allerbedste ressourcer i de kommende år. De kan blive det eneste, du ved, hvem der kan forholde sig til, hvad du har at gøre med, og de vil også være på en meget kort liste over personer, der lovligt kan give pusterum til de børn, du har fået tildelt.
Så få venner. Tag telefonnumre ned. Kom sammen og størk disse obligationer. Det er ikke folk, du vil miste.
4. Forbered dig på det uundgåelige
Hovedformålet med plejehjem er altid genforening. De fleste børn er i pleje omsorg i gennemsnit omkring to år. Håbet er, at efter det vil de vende tilbage til deres biologiske familier.
Vedtagelse gennem plejehjem er undtagelsen, ikke reglen. Men selvom du føler at du ved det, kan farvel være svært. Gør dit bedste for at forberede dig på slutningen af disse relationer, men ved at det bliver svært, uanset hvad.
5. Tag det dag for dag
Nogle dage bliver bedre end andre. Og nogle børn vil kæmpe mere end resten. Stol på, at du gør det allerbedste du kan, og nå ud til dine sociale medarbejdere, når du har brug for hjælp.
Healthline Partner Solutions
Få svar fra en læge i minutter, når som helst
Har du medicinske spørgsmål? Forbind med en bestyrelsescertificeret, erfaren læge online eller via telefon. Børnelæger og andre specialister til rådighed 24/7.
Men mest af alt husk at tage hver dag som det kommer. Nogle gange, og for nogle børn, begynder forbedring, når du tror, at de måske har skubbet dig til dit brudpunkt.
6. Få kendskab til systemet
Jo mere du forstår systemet, desto bedre vil du være i stand til at fortaler for børnene i din pleje. Så få venner med dine socialarbejdere, deltage i møder og høringer på vegne af dine plejebørn, og vide, hvilke ressourcer der er tilgængelige for dig.
Der er så meget at være en plejeforælder, som du ikke kan kontrollere. Embracing hvad du kan styre kan bare være din frelsende nåde.
7. Vær god til dig selv
At være en plejeforælder er svært. Ja, det er også givende og beundringsværdigt og absolut værd. Men mest af alt er det svært.
Dage fremover bliver udmattende og følelsesmæssigt drænet, så du skal have en plan på plads for at genoplade dig selv nu og igen. Har venner og familie du kan tale med. Tag tid til at gøre de ting, du elsker. Og slå dig ikke op, når det viser sig, at du ikke kan redde hvert barn.
Bare husk at for dem, du hjælper, gør du en forskel, der vil vare i livet.
