Min datter Lily er 11 år gammel. Det kan synes tidligt at være om mig selv med de potentielle udfordringer, som ungdomsårene kan bringe, men jeg forsikrer dig om, at det ikke er det. Med mulige problemer både følelsesmæssigt og fysisk, forsøger denne enlige far at komme ud for kurven ... for at overleve.
Puberty er ikke en picnic for ethvert barn. Humørsvingninger, stemmeændringer og temperamentstråler kan teste grænserne for forældres tålmodighed. Men for børn på spektret går alt til 11.
Lily's system eksisterer i en slags delikat ligevægt. Når hun er sund og udhvilet, kommer hun sammen med rimelighed godt med næsten enhver. Men enhver lille forstyrrelse tipper helt hen over kanten. Jeg kan som regel se en forkølelse, der kommer om to uger på grund af hendes nedsatte appetit, søvnløshed eller humørsvingninger, der trækker mit hår ud for dage og venter på den første nys. Hvad sker der, når hun begynder at gå gennem puberteten?
Dette problem er reelt, men det går normalt ikke i diskussion. Det er følsomt, privat og kan være pinligt at tale om. Men de er vores børn. Hvordan kan jeg forberede mig, da min datter begynder at vokse op?
1. Udviklingsgabet
En af de mere subtile effekter af vækst er det voksende udviklingsgab mellem børn og deres jævnaldrende. Jo ældre de får, jo mere udtalte vores børns særlige problemer kan dukke op. Da Lily var 3 år gammel, syntes hun ikke alt andet end de andre 3-årige. Da hun var 8, var der en markant forskel, men børnene var stadig unge og havde hinanden tilbage. Børn var støttende af hinanden på trods af forskelle.
Nu er Lily 11. Selvom hun går på skole med andre børn, der har samme udfordringer, er den gennemsnitlige barns alder næsten en teenager, nysgerrig efter dating, fester, mode og deres egne kroppe.
I mellemtiden forbliver Lily indhold, der ser "The Wiggles" og rocker hendes prinsessens frokostkasse. Teenagere bliver mere socialt opmærksomme. De bemærker disse forskelle. De taler om dem. De bruger dem til at score point med deres venner på bekostning af andre.
Sociale færdigheder kan allerede være udfordrende for børn med autisme, men nu stak dating, romantik og teenage snark oven på det?
Du kan advokere. Du kan uddanne. Men der vil være dårlige dage i skole for dit barn. Hjemmet skal være et sikkert sted, hvis intet andet.
2. De fysiske ændringer
Vores babyer vokser op. Og bortset fra de oplagte forskelle - hår, hår overalt! - Jeg skal nu også overveje, at min datter er på vej til sin periode. Og som en eneste far er jeg den, der skal lede hende igennem det.
En måde jeg forbereder på dette er ved at høre hendes børnelæge. Der findes muligheder for børn, der ikke er i stand til fuldt ud at styre deres selvpleje. Du kan finde ud af dem fra deres læge. For eksempel kan du begynde at købe absorberende Pull-Ups-stil undertøj specielt designet til menstruationscyklusser, så du er klar til den første dag overraskelse. Der er også periodesporingsapps, der kan hjælpe med vedligeholdelse fremadrettet.
Kommuniker med deres børnelæge, skole og andre omsorgspersoner. Har en plan på plads, når det kommer til forklaringer.
3. Selvplejen
Ikke alle på spektret er så afhængige af deres omsorgsperson, som Lily er. For dem der er i stand til, vil selvpleje hurtigt blive en af de vigtigste faktorer i deres liv. Barbering ved hjælp af deodorant, sporingsperioder, brug af deodorant, rengøring korrekt og brug af deodorant. Ja, jeg gentog deodorant. Ingen ønsker at blive udpeget af deres jævnaldrende som "den ildelugtende." De har allerede nok at bekymre sig om.
Påmindelser, cues og åben dialog om, hvad "for meget" og "for lidt" betyder (ikke nok sæbe kan være at foretrække for for meget parfume, især for børn med sensoriske aversioner) er vigtige fremadrettet.
4. Sulten pangs
Teenagere bliver sultne. Og når Lily bliver sulten ... får hun det hangry. At have let at grave mad rundt til snacking eller nemme måltider for at forberede sig på mere selvstændige børn kan være en spilskifter - både for deres humør og din hygiejne. Køb mikrobølgeholdige fødevarer, emballerede fødevarer. Ting der kan tide dem over til middag. Eller anden middag.
5. De unmentionables
Okay ... er du klar? Onani. Du sagde du var klar! Jeg tror, at jeg med autoritet kan sige, at du skal begynde at tænke lige nu om, hvordan du nærmer dig dette emne med din teenager, når det opstår. Hvad er nogle grundregler? Hvornår er det passende? Hvor er det passende? Tænk over det. Vær klar til at tale om det.
De fleste børn er nysgerrige efter dette emne, og børn der har autisme kan være meget stumme. Det kan ikke være en stor ting i deres tanker at hæve deres hånd og spørge en lærer. Det kan være bedst, at du giver den besked og kontrollerer, hvordan den bliver relayed.
6. internettet
Det bringer mig til internet sikkerhed. Sociale medier kan være en velsignelse for børn med sociale vanskeligheder. De kan tage deres tid på at besvare spørgsmål, filtrere distraktionen af ansigtsudtryk og glans over taleproblemer ved at skrive. Skærmen kan også være en stor barriere mellem social ubehagelighed og en kølig samtale. Men filteret på skærmen tilbyder også anonymitet til mindre salte typer. Børn, der er kendt for at være tillidsfulde og bogstavelige, kan sætte sig i dårlige stillinger uden at indse det.
Billeder og videoer deles og gemmes. Og hvad deler de? Hvem deler de med? Internettet er for evigt. Børns internetbrug skal overvåges ikke kun for fremmed fare, men for klar adgang til seksuelle billeder og pornografi.Forældre skal være parate til at have ærlige samtaler om seksualitet og intimitet - hvad det er, hvad det skal være, og hvordan det kan variere fra person til person, som de snuble over online.
Fortsæt læsning: 21 Investeringer hver autismeforælder skal lave "
Bundlinjen
Udfordringerne med at forberede dit barns teenageår kan være overvældende, og jeg er sikker på, at jeg forlader et par ud. I mange tilfælde kan en løsning dog være så simpel som den gamle Boy Scout-mantra: "Vær forberedt."
Det er store, ubehagelige problemer, og der er ingen manual, der fortæller dig den rigtige måde at håndtere dem på. Men hvis du nærmer dig dem åbent, roligt og fra et kærlighedssted, så vil de diskussioner, du har med dit voksende barn, lære dem, at de kan komme tilbage til dig for at diskutere dem igen. Og hvis du har en plan på plads, kan du forhindre ubehagelige situationer, før de sker.
Dette behøver ikke at være pinligt eller akavet - det er bare biologi.
Jim Walter er forfatter til Bare en Lil Blog, hvor han krøniker sine eventyr som en enkelt far med to døtre, hvoraf den ene har autisme. Du kan følge ham på Twitter på @blogginglily.
